有几人?
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合州城东街，陆家大宅，一派熙熙攘攘的喧嚣景象。今日是陆家老爷子陆向荣的五十华诞，俗话说，五十知天命，陆老爷子财大势大，是顺治朝的进士，父子又都是合州官府要员，自然是要大办特办，好好热闹一下了。
陆氏一门，官府权贵，又有私盐生意，经营合州多年，黑白两道通吃，就连合州知州也要让陆家三分。陆老爷子高寿，前来祝寿的客人自然也是非富即贵，多如过江之鲫了。
““周记粮行”周掌柜，送寿银100两!”陆府门口的唱喏声又响起，胖胖大大的周掌柜，志得意满的向周围的人拱拱手，笑容满面地走了进去。
已经接近于正午时分，陆府门口冷清了下来，客人已经基本到齐。
“下一位，请问您是……，可带有请柬和名帖?”执笔人愣了一下，向桌子前面的年轻人问道。
青年锦衣玉带，手持一把折扇，看起来风度翩翩，气势不凡。他摆摆手上的折扇，后面的随从上来，一人一个银锭，塞到了执笔人和旁边的下人手里。
“我家江公子刚从京城回来，路过合州，想要结识一下陆家陆老爷子。仓促之下，没有请柬，还请各位兄弟行个方便。”随从喜笑颜开地说道。
执笔人和两个下人对望一眼，都是捏紧了手里的大银块。执笔人吞了一口唾液，见没有人注意，摆摆手，那青年在几个随从的簇拥下，施施然走了进去。
青年几人进了院中，里面一片人山人海，宴席足足摆了三十多桌，看来今天前来祝寿的人不少。
青年点点头，几人混在人群中，开始有说有笑的和旁人交谈起来。
陆府大厅正堂、方桌的左首，坐着一位身穿锦袍，白净面皮，细眼长脸，三绺长须的五旬男子，正是陆府的当家人陆向荣陆老爷子。
方桌的右首，则是一官府男子，身后站着一名垮刀的武官。此人是合州知州，今日特地为陆向荣祝寿。
下面的左首位则是坐着陆老爷子的儿子陆孝忠。
陆孝忠旁边坐着两个年轻汉子，看起来英武不凡，只是二人神色之间游移不定，显得颇为紧张。
陆向荣看了一眼两个年轻汉子，淡然道:“李兄弟，夏兄弟，不必担心! 如今到了我陆府，知州大人也在此，一定会保护你们二人的安全。”
知州点点头道:“两位放心，明日一早，本官就带领你们二人，奔赴重庆府，面见总督蔡大人。你二人这次立下大功，本官一定会许你二人一个前程!”
夏国忠声音有些发抖，断然道:“知州大人，陆老爷，你们许诺的银子可算数?”
陆向荣头一抬，傲然道:“老夫言出必行，岂会狂言! 忠儿，你让人去库房取400两银子，分别给两位壮士。明日到了重庆府，总督大人必有赏赐，二位兄弟完全可以放心!”
夏国忠抹了一把头上的汗水，坐直身子，抱拳道:“我二人多谢陆老爷子了!”
知州拍了一下桌子，恨恨地道:“王天助狼子野心，却是有大才，可惜不能为朝廷所用! 此子必除之，否则将来必为朝廷的心腹大患!”
此人以二十出头的年纪，坐拥上万雄兵，垦荒殖田，开矿冶铁，制造火器，那一个不是惊世骇俗之举! 只是此人雄心勃勃，居心叵测，实在是朝廷的劲敌。
知州向陆向荣施礼道:“若非陆兄未雨绸缪，早作打算，恐怕现在还拿不到王天助的把柄。陆兄和令郎劳苦功高，本官多谢了!”
“忠君保国，这都是老夫份内之事，大人不必放在心上!”陆向荣捋了捋自己的胡须，冷冷地说道:“驱除鞑虏，恢复华夏，一个小小的地方守备，懂得什么是君臣大义吗？关外于唐时已属华夏，何来鞑奴一说? 当今-->>