中，自己出门去找些缝缝补补的活计。当她傍晚用挣来的几个铜板换了一点米面回到家时，却见家里只有小宝在家，大宝却不见了。一问小宝，才知道今天下午家里来了一个陌生的男人将大宝抱走了。苏秀惊喜不已地想：莫非丈夫回来了？丈夫几年未回，思乡心切，也许是抱着儿子串门去了。想到这儿，她带着小宝焦急地左临右舍去寻找。
当天夜里，苏秀来到了牢房。当她看到关在铁栏中手铐脚镣浑身伤痕的儿子，未说话泪先流。十多年未见，今日一见却在牢房。为怕认错，她颤声叫着儿子的名字。牢中的赵小宝听到喊声，呆了一呆，答应一声。苏秀问道：“孩子，你娘给你做过一件棉衣，你可记得那是什么棉衣？”赵小宝拖口道：“那是一件芦花衣。”苏秀一听，知道面前的青年就是自己的儿子，不由心痛地大叫一声：“我苦命的儿呀！”小宝浑身一颤，随后母子血缘天性使他立即认出了面前的妇人就是自己的亲娘，顿时哭喊着：“娘，娘，救救我，我没杀爹。我是冤枉的。”
“这不是苏姐吗，你哭哭啼啼要到哪里去？”一个老妇拦住苏秀的去路，关切地问。
“哎呦，多亏我见你神情不对，留了个心眼，才救了你，老话讲，好死不如赖活着，你这是何苦？”老鸨劝解道。
苏秀拉着大宝度日如年。好在苏秀会一手刺绣，绣出的花鸟鱼虫活灵活现。这一手艺被村里钱员外看到。便请她到他家给他女儿绣嫁妆。钱员外家大业大，不但有良田百顷，城里还有当铺。他在家中开了学馆，请了个老先生在家教他四个儿子三个女儿读书。别看钱员外五十开外年纪，却人老心不老，他不但有两个小妾，城里还有外室。当苏秀一进钱家，他就被苏秀那清秀的面容，娇好的身材吸引。若非两个小妾盯得紧，他恨不得立刻将苏秀搂在怀中。
第二天早上苏秀醒来，惊讶地发现自己睡在一张雕花大床上，旁边还睡着一个胖大汉。她情急之下，猛地起身，才发觉自己一丝不挂。她定睛打量那个胖大汉，原来是昨夜那个请吃花酒的客商。苏秀知道中了老鸨的计，顿时大脑一片空白，呆了，傻了。
“娘，你想小宝弟弟了吗？等我念完书，做了官，我一定将弟弟给娘找回来。”大宝偎在苏秀怀中说。
这一日，钱员外到举馆看先生教书，忽见窗口站着个小孩正聚精会神地听讲，嘴里也念念有声。他走近一看，才知是苏秀带来的儿子大宝。钱员外念头一转，便走过去，慈爱地摸了摸大宝的头，笑眯眯地问大宝想不想念书。大宝点点头，钱员外说，去问问你娘，如果她同意你念书，今晚叫你娘到书房来和我说。
从此，赵桔对小宝的态度变了，让小宝在店中学做生意。这期间赵桔还专门到老家接苏秀来汉口，可那里早已是人去房空。后来赵桔将那件芦花衣放好，对小宝说：“孩子这是你将来与你娘你哥相认的凭证。”一晃十年过去，小宝长成了青年，赵桔有意将家产交付小宝，自己到苏北老家寻找妻儿，以平自己对苏秀的亏欠。然而，他这一行动却给自己找了条死路。那小桃红水性扬花，早已与店中管家勾搭成，为谋赵家财产，他们设计将赵桔害死，然后嫁祸小宝。小宝被抓，在大堂上屈打成招，被关入死牢。
半个月后，崔如卿返京，临走时，给了苏秀一只玉刻的小白菜作为留念。
苏秀没想到事情如此峰回路转，不但自己的儿子能得救，还能见到另外一个儿子，一时恍若梦中。
那客商一连住了半月，苏秀知道客商叫崔如卿，是做古董生意的。那崔如卿举止文雅，见苏秀整天强颜欢笑，眉头总有一丝忧伤，便问其原委。苏秀告诉他自己是为了让儿子读书才到这里来的，苏秀又不解地问崔如卿：这院中的姑娘个个年轻貌美温柔，为什么偏要作践我这洗衣妇？崔如卿如实说：我不喜欢那些俗不可耐的雏儿，而喜欢成熟一点的女人。那天我一进绮春院，就见到你晾晒衣服的倩影，真是玉貌天成，比那些涂脂抹粉的粉头不知-->>