“仲德有话直说！”难得见程昱有这般纠结的表现，饶有兴趣地看向他。
“恕臣直言，文若他们，心念汉室，力求伐夏！”咬咬牙，程昱起身拱手道：“以臣之见，伐夏于君上并无好处。胡夏据关中天险，四塞之固，只要派军守备关隘，便可阻关东讨伐之军！力行伐夏，实乃费力不讨好！”
“以当今天下的形势，诸国分立，汉室已然式微，天子于邺都亦不过一傀儡。君上统治中原，士民之心汇聚于一身，已然不需要行此‘大义之举’！”
听完程昱奏言，曹操轻笑一声，身体前倾，眼中泛亮光：“依仲德之见，孤当如何？”
程昱将心中想法道出：“刘夏、袁赵皆不可图！南面刘、孙二方，相向攻伐，可以用以兵事。刘表华而无实，孙氏颓势南挡，以臣之见，北守南攻，以图荆扬！”
“仲德对刘、孙评价有失偏颇啊！”曹操抚须叹道：“荆州在刘表的治理下，也算兵强马壮了，此人倒是老而弥坚，骤不可图。孙策，继先父之遗志，深得士心，江东最近可有起复之象！”
见程昱还欲出言，曹操伸手止住，沉声道：“孤自知仲德一心为孤！然孤若统兵南下，这北面如何应对夏、赵。刘表、孙策皆不足惧，然夏赵二方，可是不会放任孤肆意南侵以肥自身！”
“再者，当年太原之事，袁绍大失颜面，以他的性子，是难以放下的。尤其刘夫人之事，袁绍深恨刘渊，比起孤，他袁绍伐夏之心更加坚决！”曹操阴阴一笑：“诸侯伐夏，已箭在弦上，不得不发。一旦战起，他袁绍比起孤承受的压力可要大得多！你觉得刘渊会任由我等攻打吗？塞外十万铁骑，一旦入河北，那袁绍......”
听曹操这么一说，程昱眼神一亮：“君上的意思是？”
“如今南方刘孙之间，纠缠不清，于孤无忧。孤据中原四战之地，面对胡夏，反而安全。伐夏，能破之则破之，不能破，亦可保存实力。他日北方战争，必是一场旷日持久之大战，孤料，夏赵之争必是重中之重！胡夏，是好打的吗？绝不是！孤正欲辅他袁绍与刘渊流尽了血，到时候，孤，方可放心南下！说不准，还可北上呢？”曹操冷声道。
“君上英明！”程昱不由眉飞色舞。
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