因为看过直秀的信，所以虎之助对西乡十分殷切。
他俩本来就是旧识，当年直秀游学鹿儿岛时虎之助就认识西乡了，这他乡遇故知自然有一番亲近。
如今虎之助是豪门范德比尔特家族的乘龙快婿，又是直秀一系在北米的掌舵人，正是春风特意的时候。
当然，直秀如今还在扶桑韬光养晦，所以留学生虽然是经虎之助安排，但等闲不知道他的底细。
但直秀在信中千叮咛万嘱咐，说西乡隆永乃无双国士，“关系扶桑气运，不可怠慢”。这种评价让虎之助破例在自家豪宅给西乡接风洗尘。
水晶灯、红地毯、宫殿般的建筑、穿梭不息衣冠楚楚的仆人，加上悠扬的音乐和盛装出席的主人，尽管食物丰盛，可西乡愣是没注意到自己究竟吃到了什么。
此后，西乡被安排进了范德比尔特大学社会科学院，开始了艰难地求学历程。
虽然西乡在直秀的影响下有一些英语底子，可实际上，一切都要从头再来——玩票和专业是有差距的。
所幸，大学里有往届白主的留学生，这些人给了西乡很大的帮助。
这个年代，虽然是科学迅猛发展的时期，但除了数学，其它学科其实还远不如后世的深奥——1869年2月19日门捷列夫才发现元素周期表，而19世纪的自然科学三大发现是细胞学说的（1838-1839年）、能量守恒与转化定律（1842-1847年）和生物进化论（1859年）。
至于社会科学，从两个世纪前的约翰?洛克自有主义和上世纪的佛兰西启蒙运动，再到本世纪的功利自有主义，加上各种哲学思潮和神学思想，其实远远没有后世的明白与深刻。
但对于西乡来说，这些都是他重未深入接触和仔细思考的，因此他一个猛子扎进去就出不来了。
“Westone疯了！”——为了保密，白主留学生在米国只使用英文名字和变名，而Westone就是西乡的英文名字。
闻讯赶来的Tiger（虎之助）推开房门，看到的是一副惊人的景象，一向魁梧的西乡居然成了骨头架子，但，“嗯，有气，没死。”
于是，虎之助和教授打了招呼，开始安排西乡进入社会调查——1846-1849年间，直秀、英子、虎之助、学次郎
四人在米留学创业，当时虎之助的迷惑也很多，是直秀通过一点点让他接触到西洋社会的角落，才稳定了两个学生的思路。
果然，一边采访上流人士、参观交易所和工厂，一边到贫民窟访问工人、到救济院调查，这生活的答案可比书本上的文字实在多了，西乡虽然没想明白，但也不再纠结对错。
之前受直秀嘱托，他在鹿儿岛搞过农学推广，而且他出身虽然是武士但少时阶位不高，因此对民间疾苦还是有所了解的，这东西两方社会对撞，给他是带来了不少困惑，可同样也让他得到了很多感悟——但也就是新建没几年的范德比尔特大学才能有这样的宽松教育，也就是如今颇有能量的虎之助才能提供西乡各种便利。
但好事也能变坏事不是，当1860年西乡有了自己的觉悟后，他就开始在白主留学生中搞风搞雨，成立了什么什么会，因为他个人魅力大，居然颇有拥趸——作为唯一的非白主学生，能搞成这样也是没谁了。
所幸虎之助对此颇有经验，这留学之后想法有变化的多了，甚至还有死后不肯回扶桑的呢！
可哪有怎样？
范德比尔特家族如今是新约克之王，麾下的船运、铁路、钢铁、军械和零售称霸全米，而虎之助管理的实验室和各种产业如今也颇为壮大。