但这几年光景也不好，幕府也没有余粮啊，所以幕府准备派人到虾夷地去，给以精神上的鼓励——这是扶桑的故伎，当年德川家康被军神武田信玄在三方原打的屁滚尿流，大哥织田信长派了个家老带了三百兵，屁用不当，但德川家也挑不出理去，只能打掉牙齿肚里咽，因为织田家的这个家老战死了啊，礼轻情意在么。
老中们打的一手如意算盘，结果不响——旗本中一个愿意去虾夷地的都没有，本来大家听说有出差名额还挺踊跃的，毕竟上使到当地吃点、拿点、玩点，不但能搞搞亲民还能混个资历，可一听是常驻，大家赶紧闪了，五年才能回来一次，任满搞不好再来五年，听说当地冬天的雪比人高，敢去的人不要命啦。
直秀就是赶上这个点回的江户，他一出现，老中们的眼前一亮，得，就是你了，于是直秀的石高从三十石的升为两百石，但是被自愿去北虾夷地。
直秀有苦说不出，因为当时的风气讲究“一所悬命”，意思是“拼命守护从祖先手中继承下来的领地”，翻译成人话就是“石高是传递给子孙后代的，只能多不能少，谁敢减知行我们就跟谁玩命”，而涨知行是绝对地给脸，谁也说不出啥不是来。
直秀玩命地推辞，“我也没做啥贡献，配不上赏赐，您看这次就算了吧，北虾夷地也不用去了吧”，当时就把宣旨的奏者番大人感动坏了，这年头淳朴的还要看下级武士，你看这个人听说涨知行眼泪都流出来了。
奏者番留下文书就回去复命了，直秀在江户还没待够三天，就得赶紧准备上任。
因为五年才能回来一次，所以和一般旗本到外地上任不同，幕府特许直秀可以带儿子留下但可以带老婆上任——本来老婆也要留下做人质的，可如果五年见一面，这人质好像也没啥份量了。
英子和儿子福太郎分别了四年，在海外的时候不知道流了多少次眼泪，结果回来还被困在韭山，咫尺天涯更闹心，这回说什么也不肯离开。反正幕府这是恩典不是命令，老婆不去也没啥。
但其他人却不好安排。
直秀和英子失踪后，村田永敏从高知跑回江户，主公不在了，他是首席家臣，必须担起责任来——至于水木私塾，吉田东洋看着不错，接手继续开办下去。
二宫稻是英子的手帕交，特意留下来照顾福太郎的，所以福太郎一岁元服成了家主后，堀家事务全部靠永敏和稻子支撑。
人说树倒猢狲散，但小栗忠顺和坦庵先生两个大身旗本力挺堀家，所以直秀攒下的一摊子还在。
胜五郎、隼人、由荣都提前元服了，成了堀家家
臣，弥太郎、以藏也挺有义气地跟着回了江户,村田永敏按直秀失踪前的吩咐也把他俩收作了家臣。
元服后，胜五郎更名堀直刚，隼人是堀直义，由荣是堀由荣，弥太郎的忠义感动了吉田东洋，恢复了岩崎家的乡士身份，他现在叫岩崎弥太郎，以藏元服后称为冈田宣振，至于其他学生，人家自有爹妈在，都留在了土佐，只有小龙马闹着跟了回来，成了堀家的家臣坂本直阴——因为不放心，姐姐乙女随行照顾他。
堀家屋敷里大猫小猫加起来十口人，虽然枣屋组依旧给堀家分红，但加上堀家俸禄后，家用也不够用，虽然直秀走前给留了一笔钱，但村田永敏还是开了一家私塾补贴家用。但出人意料，翌年小栗家开始逐年给崛家送钱，害的大家白担心了一场。
虽然幕府开恩让年幼的堀直敏（福太郎）继承了家业，但此时的幼儿夭折率很高，出点意外，堀家就没了，因此很多街坊劝说竹前太郎、中村正一拿出长辈的决断来，就算不给堀家换家主，也要给堀直敏收个义子之类的以免万一。别笑，这年头旗本的家格很高，给两岁的孩子当义子没啥好笑的，万一梦想成功了，岂不是美滋滋。
村田永敏和几个孩子拿出刀来，表示少主绝不会出意外，你们-->>