只听得清军汉旗一阵呼喊，有人喊道：“我杀了贼将唐节……”
唐节想到谢仲走时披着自己那一身盔甲，心中一阵悲痛。
然而清兵并未停止收查。
“你们往那边搜过去，别让人藏起来跑掉了。”
呼喊声中，已有清兵到了附近。
树洞中，唐节倚在那，手里握起一块石头，屏息以待。透过枯枝的缝隙，他看到那两个亲兵忽然起身向西逃去。
这附近便只丢下唐节一人。
片刻之后，一队清兵到了这个地方。
“仔细搜！”
树洞中，唐节握着石头。
他自诩是猛将，如今要死在这树洞之中，只觉得窝囊……
走到树洞前的清兵忽然抬起头，手一指前面大喊道：“那边有人！”
“追！”
几声杀喊之后，有人喊道：“嘿，又杀了两个，继续找……”
过了许久，四下渐渐平静下来，林中没有了动静。
唐节吃力地走出树洞，转头看着不远处那两个亲兵的无头尸体，又是百感交集。
他这辈子还是第一次吃到这样的败仗……
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唐节不敌多尔衮，这也是王笑意料之中的事，虽然他希望唐节都守得更久一些，争取更多时间。
好在瑞朝掌权者也有自知之明，知道不是清兵的对手，还懂得联楚抗虏。
这次被唐中元派来济南议盟的是高兴生。
高兴生本是算命先生，如今却已是瑞朝的礼部尚书。他进入济南之后摩拳擦掌，准备凭口若悬河的辩才说服王笑出兵攘助瑞朝。
此事乍听之下不太可能。但高兴生仔细钻研过，认为说服王笑，他至少有七成把握。
——当然了，大瑞刚刚才击败了楚朝占领燕京，正是敌对之时。要想议盟是千难万难，所幸，来的是自己这样的大才，因此才有七成把握，若换成别人，只怕一成把握也没有……
他到了济南之后，这边负责接待他的是罗德元和岑兆贤。
这件事就很没谱，大瑞派了一个礼部尚书，这边却只派了两个五品官来对应……
当然，高兴生已经预料到了，对此也不以为意。
然后他在济南呆了两天，没见到王笑。
对此他也预料到了，心想王笑这是在杀自己的威风罢了，没关系，只要见了面，自己先摆出‘唇亡齿寒’的道理，晓之以理，接着再动之以情，凭这三寸不烂之舌，定能说服王笑……
思量至此，他又想到几句说辞，连忙拿笔记下来。
一边记，一边更觉才思泉涌，恨不得现在就对王笑进言一番。
“虢国公，你封号为‘虢’，可听说过‘假道伐虢’之事，遥想春秋之时，晋献公借道虞国伐虢国，结果如何？灭了虢国之后又灭了虞国。谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，正是如今的瑞、楚两国！”
高兴生提笔记下，心中满意。接着掐指一算，料想王笑也晾了自己两天了，明天也该召见自己了。
于是他往榻上一躺，一副智珠在握的模样。
没想到和掐指算完，忽然就听到外面有人通禀道：“国公现在要见瑞朝使节……”
高兴生一路跟着兵士走到虢国公府大堂，抬头看去，只见这大堂和别处十分不同。
别人家的大堂都是两排椅子摆开，上首就是主位，这虢国公府的大堂前面却摆着一张大桌案。一个英俊的年轻人正坐在桌案后面处理着公务，想必就是王笑。
“外臣高兴生，见过楚公。”
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