煤也一步步的取代了木柴的位置，成为不少百姓生火做饭取暖的首选。如果只烧柴和碳，北京周遭的山林早就被砍成沙漠了。
可以说，北京的发展和人口的膨胀，和煤的开采不无关系。而这八里庄，距离西山不过二十里。煤倒是不用往京城里去买了。
现在的条件，焦炉是不用想了，张石川就想着用烧木炭的法子试试看能否烧制成功。
好在烧炭赵元化是会的，便按着烧炭的法子，先把地上铺了一层木柴，然后在木柴上把煤块堆成一堆，外头用黄土和泥封成坟堆状，下面留了三个进气孔，坟堆上留了出烟孔。从下面的进气孔点燃。
见着上下的煤炭都已经燃烧起来，张石川就想用黄泥封住进气孔和出烟孔。
赵元化说道：“小川啊，这个焦炭我不懂，不过烧木炭都是要等烟由黑转青，再由青变无色才能封窑，你现在封是不是早了些？”
“额……这样啊。”张石川挠了挠脑袋，理论知识他不缺，可是这些毕竟从未实践过。于是他决定听老人言，等不冒烟了再说。
中午这一餐可算是热闹，全庄子的人都来了，足足五十多口子人，几大锅热腾腾的米饭，肉皮冻、炖猪肉、猪油炒白菜的香气飘散在院子里。桌椅板凳碗筷都不够，众人都是从家里拿了碗筷，装了饭菜随便蹲在一个角落就大口大口的吃了起来。
管饱啊！白米饭和猪肉管饱！天底下哪里找这好事去？
张石川也端着碗这溜达溜达，那儿聊几句。这是他第一次近距离接触这个年代的农民，自然要好好了解一下他们的生活。
众人知道他是庄子的小员外，又见他小小年纪一点架子也没有，都愿意跟他攀谈。当张石川听到一亩地一季只能收两石麦子或者小米，不由得一皱眉，一亩地才出二百多斤粮食，这也太少了吧……
李老汉以为这个小员外不懂农事，笑呵呵的到：“小少爷，您身子尊贵，自然不知道这庄户艰难，若是赶上好年景，一亩地能打个两石粮。若是赶上年景差，一石也是有的。”
张石川眉头皱的更紧了：“若是如此，这对半的租子，一年到头来可不是白忙一场？”
老汉苦笑着摇摇头：“若是赶上旱涝，一石都收不上，一年下来还要倒贴钱给东家交租子呢。就说四十四年那场大旱，咱这庄子几乎绝收，那一年可是……”
旁边有个汉子见张石川面色不善，忙插嘴道：“如今这可好了，新东家一句话就免了咱们一半的租子，如今只盼着能有个好年景，多收几斗粮，也能富裕一年。”
张石川一冲动差点说要把租子全免了，他现在可不在乎这两百多亩地的这点租子，一锅香皂卖出去就够了。可是还是忍住了，不能太张扬，如果真免了租子，传到外头去，特别是传到京师里那些达官贵人耳朵里可是大大的不好，这个出头鸟可不能做。
这就是康乾盛世？回想起过年在厂甸庙会闲逛的时候见到的平和景象，看着一个个端着碗大口咀嚼着的老乡们，他开始产生了怀疑。好年景能吃个饱，差一点就要挨饿，灾年卖儿卖女，甚至有人饿死，这可是京郊十里的地方啊！想到这些，吃东西都已索然无味了。
“这地里都种些什么作物？”
“主要是麦和稷，也插种一些菽。”
“有没有种过土豆、红薯和玉米？”在张石川的印象里，这三种高产耐旱作物，早在明朝就已经由西班牙人带入了中国，为什么这么好的东西，就没有被推广开呢？
众人听见这几个词都是一愣，你看看我我看看你一脸的茫然。张石川又把三种作物的模样大概形容了一遍，有个人道：“小员外说的这玉米，可是玉蜀黍？”
“对对对！玉蜀黍！你们种过？”
“种过。”
众人你-->>