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看小环这幅讥笑模样，八成是她故意说错的。结果二人只能等第二日门卫小兵换班，再想办法通过。二人你一言我一语，互相埋怨几句，开始四处寻找落脚之地。当天二人在城外破庙过夜，秋风瑟瑟，庙外落叶簌簌。秋日冰冷，小环蒙着大被，只留出一颗脑袋。陈牧吃了些干粮，正自无聊。却见到一行商人走了过来。
耽误时辰未能通关的人并不少，不久后小庙里聚来不少人，有胡商，有汉商，都是天涯人，性格豪爽，不久后聚到一起篝火饮酒。
有人来邀请陈牧一起饮酒，陈牧并不推辞。
小环继续蒙在大被里。
言谈中得知，路上商人之所以和气，是为了报团取暖，一旦有少量劫匪出现，见他们人多，或许就不敢动手。再看商人队伍里，多是一个中年人带领一群健壮小伙子，而且都在马车里藏着刀。
酒过三巡，有人见陈牧身材好，便问陈牧可曾练武？
陈牧说，会两三拳脚。如若当真有匪人出现，愿与几位大哥一同作战。
这时有人抽出一把刀来递给陈牧，说：兄弟，无论今夜是否有匪人出现，明个天一亮，咱就给你三百个钱。权当今夜雇你。
陈牧说：好。
河西马匪较多，但经过唐氏一阵剿匪，情况有所好转，嘉峪关附近是典效忠负责剿匪，据说颇有成效。但，零星马匪依然还会出现，只是大规模马匪早已被清除。
真是倒霉催的，陈牧就在破庙里借宿一晚，竟碰到马匪。当然引来马匪的不是乞丐陈牧，而是那些商人的车上货物。也不知他们车上装了些什么，竟然装得如此高。甚是惹眼。
这伙马匪看起来有些穷，五个人才一匹骡子，这可能就是所谓的刚出道的青头匪。五个人举着火把，站在破庙门口高声叫喊。却不曾想这帮商人如此生猛，见匪徒不多，商人们拎起刀枪就冲了出去。
见到一名魁梧匪人，商人们举着刀与他对峙，却不敢向前。就在这时，陈牧拎着大刀冲了过去，当头一刀。
那匪人看起来也是练过，躲过一刀，回手一刀自下而上划了过来，这一招看起来颇为巧妙。却不曾想陈牧速度之快让他毫无反应，便觉得肩膀一震。再看肩膀，已经没了。一愣神的功夫，一刀顺着脖子切来，咯嘣一声脆响，匪人头颅落地。
“好！好刀法！”
商人中有人高声大喊。
撂倒一人，陈牧再冲向另外一人。
见陈牧生猛，商人们精神抖擞，挥舞钢刀紧随其后。其中一个年长的富态商人，本不是打架的能手，却也不甘示弱，跟着众人一起奔跑追杀。结果一不小心脚下一滑，滚出去一丈多远。刀也不知飞哪去了。可他依然不肯丢了气势，赤手空拳跟着大伙继续追杀匪徒，却被众人落下很远。这一幕颇有喜感。
见势不妙，一马匪跳上骡子逃跑，陈牧手中钢刀飞出。虽未能刺中那匪，却一刀刺到骡腿上。那骡受疼，人立而起，把马匪掀翻在地。众商人一起冲过去，一顿刀砍斧剁，要了他的性命。
这时肥胖商人才跑了过来，在马匪尸体上补了一脚，才算了事。事后，肥胖商人声称自己杀了一个马匪，回家之后有的牛吹。大家哄笑。
其余三匪见形势不妙，撒腿就跑，结果还把骡子丢在原地。见状，一胡商大笑道：“这帮蠢匪，没抢到东西，反而丢了骡。就这点能耐，还是老老实实当乞丐去吧，别来丢人现眼。”
回到破庙，小环吓得瑟瑟发抖，陈牧安慰几句，小环拱进被窝里不敢出来。
有些人担心马匪会卷土重来，而且带来更多的人，于是跑到城门口去报官。据说关内出来一哨人马，去远处山里巡视一番。
当天夜里再无话可说。
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