到了昔日的老吕的样子，老吕的个头很高，他只有在杨局长面前，才把自己高大的身躯弯下去，在王副局长面前，他总是面带深意的笑，这种笑让王副局长感到很不舒服。许多王副局长交待给吕主任的事，老吕总是请示过杨局长之后，他才去执行，那时王副局长就在心里恨恨地说：“这只可恶的狗。”
现在王副局长已经没有这种恨意了，不过他一想起吕主任那种笑，他仍感到不舒服。当他看着眼前这个女人时，他在心里长叹一声：人呢！他知道，不远的将来，眼前的女人将成为一个无依无靠的寡妇。想到这里，他也为老吕的命运长吁短叹了一番。
办公室的人，在老于的带领下，去了趟医院，他们一起去看望老吕。老于用公款为老吕买了一些东西，于是一行人便走进了老吕的病房。
老吕的夫人陪着老吕。女人一见到来人眼泪就流了下来。几天没见，老吕似乎已经换了一个人，昔日红光满面的脸，已经是一层灰白了，花杂的头发，又白了几成。一双眼睛无助地望着众人。
小章在路上又为老吕买了束鲜花，他把鲜花插在老吕的床头。老吕就感激地冲小章说：“谢谢你了，小章。”
小章冲老吕笑一笑，便站到一旁去了。平时老吕最看不上的就是小章，小章是老于从人才市场选来的大学生。老吕总是没好气批评小章这也不行，那也不是。有几次小章含着眼泪找到老于说自己在机关干不下去了，要离开这里，都被老于劝慰住了。老于知道老吕为什么看不上小章，其实，老吕在扫老于在办公室的威信。老吕是主任，老于是副主任。老吕做这一切是在给别人看。老吕这种效果，果然有效。办公室里的大事小情都听老吕的，下边的人，只有向老吕请示过了，他们才去执行。那些日子，老于的副主任如同虚设。只有小章一人例外，他不论遇到什么事，他都先请示于副主任，因为按分工，老于管着小章的工作，于是老吕就很看不上小章。
站在老吕的床前，昔日听话的手下，都站在老于的身后，仿佛老吕得的不是肝癌而是什么传染病。他们一边望着床上的老吕，一边察看着眼前的老于。以前他们所有的人都敬畏老吕，因为老吕是主任。现在老吕已经躺在了床上，说不定哪一天，便会永远地闭上了眼睛。此时，他们眼里的老吕只是一个病人。而老于才是他们的主任，他们不能在老于的面前显得和老吕太热络。
老于此时很大度，他捉住了老吕的手，他发现老吕的手已经一点力气也没有了。他就摇着这只毫无力气的手说：老吕呀，凡事都想开点，你就安心养病吧。
老吕就虚弱地说：谢谢你了老于。
老于就大声地说：老吕你放心吧，工作上有我们呢，我们会常来看你的。
其他的人，也都说了一些不冷不热的话，都是诸如安心养病之类的内容。老吕就用目光依次地望着这些昔日听话的下级，他原本憋着一肚子话要向这些人说，但眼前的一切，他又一句也不想说了。他无力地闭上了眼睛，在心里重重地叹息了一声。
老于借机便向老吕告辞了，又冲老吕的夫人说了些诸如保重身体之类的话。老于走在前头，众人随在后面。
老于走出病房一句话也没有说，他一边拐着腿，一边划着手，很快地向公共汽车站走去。