当时荀攸徐庶法正等人都在座，他们见刘备在灯前展开阅读，边读边啧啧称奇，就招手问荀攸说：“这文章是谁写的，怎么文采如此绝妙！连庭坚都似有不如。”
荀攸上前接过白绢，坐定了一个字一个字细看，只看回书将孙乾文字一一反驳，甚有道理，读之不觉夺气。读到最后，只说了一个字：“咦！”
袁绍回书全文如下：“夫闻牧伯者，国家之牧伯也，公卿者，社稷之公卿也。自古为臣至此，必崇明德也。又闻圣贤无己，惟事所召。夫执义而作，成人之美，上圣之明也。临事制变，推化恶邻，智者之虑也。存身忍私，往观周荒，下愚之蔽也。是以大雅君子，修身齐家，情系万方；小人临祸怀佚，以待死亡。二者之量，不亦殊乎？”
“韩馥庸才，虽有薄名，要领不足以膏齐斧，操节不足以润笔刀，譬犹犬狈，不识主类。而便陆梁放肆，顾舐奸佞，谓为荣华足以弃君恩，富贵足以忘孝悌。遂为董卓所用，效力河北。其时仆为董卓所忿，屈值渤海，尤怀三生报国之志，联南北之虎卉，信伏波之旧将，然往来交通，常为韩馥断绝。后其为余所挟，违愿酸枣，鹯视王师，逆竭粟子，以致数月之功，化为经年，七国之军，终于瓦解，有识之士衔恨。”
“其后治国残虐，州郡大小反共四十一，智士失望，勇将无途。故州府僚佐二百余人，各郡贤望名儒无算，悉推余为民主，复十郡之泰安。顾兹尪暗，战战靡厝。余虽德薄智浅，仍以元恶务尽，黎庶无辜，故勉从群议，南入魏邺。未及罪馥，难逃于兖，惶惶终日，述而自裁。若夫杀刃其手，慰安其仇，余之所愿也。将军以其罪余，余可冀矣。”
“夫圣朝宽仁覆载，允信允文，大用高贤，以示四方。其为望者，莫过刘虞。虞督幽州，百姓安堵，四民反业，三胡归顺，北境晏然。时人以上明下靖，戎夏已清，万里肃齐，六师无事。然蓟侯忽举数万之众，连赵浮、程奂之徒，挥戈巨鹿，锋押千秋。时燕赵之卒威行魏赵，有项籍彭城之声，李牧雁门之望，州郡胆寒，兵士涉足。然霆奋席卷，自元氏而北，全复州土者，系万里一心，上下孚期克怖，于是至矣。”
“近刘虞去职，幽燕蜂乱，害命猬集。刘虞者，宗亲也，而蓟侯逼之，乌桓者，服藩也，而蓟侯凌之，又暴敛民膏，岁岁兴师，百战百败，尤肯移兵。贼义残仁，莫斯为甚！乃神灵之逋罪，下民所同雠。辜仇之人，谓之凶贼。”
“将军衔奉国恩，为民除害，西凉大憝，已然枭夷。然则天下之恶非唯董氏，幽燕生民亦处焦额。至于上下所期，无非顺道助信，任人唯义。若将军去生民所特禽疾，复众望之所归。则余何能北顾？唯修明德，学古从化，膺受多福，保乂子孙，岂有难哉？国家相济，凤凰和鸣，盖天下之所愿，将军旦能行之，余夜赴晋阳，所言所语，天日昭然！”
待荀攸读完，他不禁感叹道：“如此文章，一看便是陈琳所写。当年何进为大将军时，其文章便多出自他手。”
刘备闻言也叹道：“河北多好臣啊。若我早与他相识，必给他十倍礼遇，为我所用！”不过刘备随即知晓自己失言，转而又问说：“公达对他这最后的话怎么看？”
荀攸扬了扬手中白绢，摇首说：“袁本初最后说让明公罢免公孙瓒，复起刘虞，他便撤回冀州，也不过是个笑话罢了。当下这个形势，鲜卑、乌桓都与他为援，刘虞也与他有旧，明公一旦下令，不过是把幽燕让与他罢了。”
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刘备深以为然，但他却也没有多少斗志，只是斜躺在席上，又问说道：“那你们觉得此次出征，我们有几成胜算？”
徐庶在一旁说：“事出突然，已输庙算，又远行千里，不占地利，加之蓟侯不得人心，即使我军善战，想要大胜，也绝无可能。”法正、荀攸也都赞同此观点。
刘备又将帛书拿到手里，看了一会儿，说：“若是我当日听庭坚的，恐怕也没有这么-->>