于是，许攸第一时间派遣了使者去刘表处向他陈说利弊，希望刘表能够与袁绍结盟，并配合袁绍出兵进攻许昌。
刘表心里是有些想帮助袁绍，但对于出兵，他心中却又有些摇摆不定。
他现在其实已经没有了扩张的野心，只希望能自保于江汉之间，以观天下之变。刘表身边也不乏智谋之士，他们能够看清天下大势，于是明确反对刘表的中立之策。
蒯越、韩嵩等人都认为，现在正是诸侯相争天下之时，若刘表希望于乱世中有所作为，便应趁此天下大乱之势积极扩张。如若不然，则应当选择一个能够号令天下之人而从之。
那么，现在能够号令天下的人，毫无疑问就是曹操曹丞相。
他们认为，以曹操之贤能，势必可以战胜袁绍，咱们应该举州依附曹公，这才是万全之策...
蒯越、韩嵩等人本来就主张亲近曹操，加上影卫在暗中的拉拢和推波助澜，最终袁绍的使者没有得到想要的结果，转而又去了江东，试图说服孙权出兵。
刘表虽然明确拒绝了袁绍，但他却并不想投靠曹操。
其实刘表心中的天平还是偏向袁绍的，毕竟从身份和家世的角度来考虑，袁绍甩了曹操不知道多少条街。而且曹操与刘表的大部分理念并不相合，所以刘表并不想倒向曹操。
但刘表不知道这么做会不会惹怒曹操，于是便派遣韩嵩北上去见曹操，决定先探探情况再说。
影卫见刘表依然处于摇摆不定的情况，
在明显感觉到袁绍将要发起进攻的情况下，于是暗中联络已经倒向曹操的桓阶，使他去游说荆州后方的张羡，并让张羡以长沙郡，桂阳郡、零陵郡、武陵郡四郡联合起来反抗刘表，支持曹操。
刘表的屁股后面忽然间着火了，于是他的注意力全都转移到了平定叛乱上，也就没有心情去管到底是联盟袁绍还是投靠曹操。
总之刘表最终就一个态度，两不相帮。
至此，袁绍希望刘表出兵的打算，算是彻底破产了。
虽然刘表也没有同意帮助曹操，但至少影卫的牵制刘表使其不能北上的目的达到了。
袁绍在荆州的外交以失败告终，转而将注意力转向了关中和江东。
只是，关中和江东，曹操早有布局，袁绍后知后觉之下，也注定将会以失败告终。
......
虽然袁绍的外交工作未见成效，但袁绍还是按照既定计划，开始整军备战。
张郃高览在击败乌丸大军后，收编了足足五万乌丸精锐，人人都是骁勇善战的骑士，战力不容小觑。
袁绍召集兵马，于是张郃高览，颜良文丑纷纷响应号召，率军回到邺城。
建安三年，四月。
袁绍于邺城屯兵十万，黎阳屯兵十万，延津屯兵五万，隔着黄河，对曹操虎视眈眈。
建安三年，五月末，
陈琳一篇《为袁绍檄豫州文》，遍传天下，朝野震动！
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