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“臣在！”一个身材高大且浓眉大眼的年轻人出列，声音明显有些颤抖，显得十分激动地回应道。众人的目光纷纷集中在这名出列的新科进士身上，这个新科进士显得十分的年轻，但相貌平平，木讷的反应明显少了一种聪明劲。
从对方的衣着和所表现出来的气质来看，此人非富非贵，只是不明白为何能够引起皇帝的特别关注。
朱祐樘审视着这个后世恶名昭著的历史人物，亦是没有想到竟然在这里遇上了：“年庚几何？”
“臣今已十九！”严嵩内心十分惶恐，显得十分紧张地回答。
严嵩是江西分宜人，出身寒门，少年聪慧，善于作对。去年在江西乡试高中，虽然不是最年轻的江西举子，但亦是让人瞩目。
江西是科举大省，他能够以十八岁的年纪中举，已经是十分出彩的事情，所以在江西已经是小有名气。
只是乡试阶段主要依靠天赋和运气，但到了会试这个层面，举人考生之间其实已经是越来越卷了。
国初的生源少，加上很多都是考几届不中就去做举人官，所以会试的竞争小。只是随着时代发展，越来越多的举人执着于会试，导致会试不仅人数增加，而且是越来越高质。
以原先历史上的张璁为例，落榜七次还想继续考取进士功名，大名鼎鼎的李春芳高中状元的年纪都已经是三十七了。
若不是现在的弘治朝的进士人数扩到六百，而且朝廷越来越重视考生的务实性，严嵩这种小天才亦得再蹉跎两届才能高中。
只能说，朱祐樘的横空出世，正在慢慢地改变原来的历史轨道。
严嵩在年少时读书有天赋，进入官场亦表现出他超强的个人能力，所以此次提前进入官场亦算是一件十分合理的事情。
哪怕他现在还很年轻，但金子总会发光。
朱祐樘不置可否地点了点头，突然话锋一转：“你如此年纪，若是国内任职，哪怕熬资历，你都能熬到尚书一级。朕有一事不明，因何在殿试的答案上表示如此强烈的出海任职意向？”
“雷霆雨露，俱是天恩！世人都称陛下是圣明天子，臣能生于当世乃臣之福也！今陛下欲拓海域，臣虽年少，亦晓帝之远志。臣从小读书便以忠为第一教义，今知帝之远志，又岂敢留下国内安乐？故臣愿往海外就职，纵是九死，亦要替陛下谋万世之基业！”严嵩跪下，显得声情并茂地表明立场。
唐寅等人听着这番有理有据的言论，虽然觉得有些肉麻，但对这个年轻人的觉悟不由得点了点头。
虽然他们内心亦想在国内享乐，但却知晓海外更需要人才，而他们新科进士连前往海外任职的勇气都没有，那将来凭什么得到皇帝的重用呢？
朱祐樘看着眼前这个略显青涩的年轻人，微微一笑地道：“汝等都是大明的栋梁之材，朕将你们派出去，并非要你们涉险，而是希望你们能够得到历练，将来更好地为国为民谋利。严惟中，朕给你一个机会，现在后悔前往海外任职还来得及？”
“请陛下将臣派往最能历练之地，臣只愿能成为国之栋梁，将来好辅助陛下治理国家！”严嵩仰起脸，显得忠心耿耿地道。
朱祐樘知道严嵩绝对是一个聪明人，亦是望向其他人道：“你们之中有谁是不想前往海外任职的吗？”
“臣等听凭陛下差遣！”王守仁等十一名新科进士当即表态道。
或许考场中有侥幸的政治投机分子，但他们在考卷上不仅表现了愿意，而且在文章中亦是剖析了派遣官员前往海外任职的重要性。
古往今来，王朝最重要还是人才。
大明既然是要将触手伸向海洋，那么不仅需要军队控制，而且还需要官员协助治理，这样才能达到融合的目的。