“本地的老华侨，之前一直帮我留意着尼格买提的下落。”
“你是李睿吧，你好你好，我托大，你可以叫我付哥。”付哥握了一下我的手，说道：“食物和水已经备好了，什么时候动身？”
我叹了一声，道：“这趟活儿不好做啊，我连口水都还没喝呢。对了，付哥，你来这里多久了？”
“我呀，不瞒你说，我早年间是倒斗的，兼职做文物生意，后来出事了，在燕先生的感召下金盆洗手了，当年人称‘六只手付’就是我，我现在娶了个本地人，在这儿定居了。”
“哎哟，那敢情好啊！”
“多亏了燕先生的知遇之恩，不然，我早死在这茫茫沙漠里了。”
“哦，是吗？”
付哥与我讲起四五年前的旧事，因为被外国黑帮追杀他一度走投无路，恰巧那个时候燕云淑到过这里，救了他一命，从此以后，付哥就成了燕云淑在这一地区的情报员，这一次燕云淑他们要准备的物资装备都是由付哥打点的。
车子从巴拉图开出来，就是无尽的黄沙。
无边的沙海中，点缀着一丛丛树木，那是沙柳。那一丛丛沙柳，给原本沉寂的沙海注入了生命的活力。为了能在缺水的沙漠中生存，沙柳凭借自己顽强的毅力，把根深深地扎在沙土之中，长达几十米，一直伸向有水源的地方。在这里，生命一旦产生，便很难消亡，因为艰苦的环境，往往可以养育伟大而顽强的生命。
“我的热情，好像一把火，燃烧了整个沙漠……”面对沙漠，我激情澎湃起来。
燕云淑咳嗽了一声，我立马识相地闭嘴，刚刚已经吃过沙漠的苦头了，不敢在多浪费哪怕一点水分。
大自然给这的土地铺上了一张黄色的地毯。风一吹，好像有人提起地毯在抖动，满天扬起尘烟。一眼望去，到处都是单调的黄色，连一棵树木都没有，沙漠的广阔使人都感到疲倦，似乎永远走不出去似的。
“瀚海阑干百丈冰，愁云黪淡万里凝，沙漠实在太荒凉了。”我看了一眼窗外，时近中午，太阳升得老高老高，晒得沙漠直冒烟，便忍不住感慨了一声。
“孤城当瀚海，我们倒就像在想来如此雄浑的意境之中。”燕云淑罕见地说了一句，她的视线伸向远方，不知道在想什么。
沿楚河向东走一段，直到找到原来的古河道。楚河古称碎叶水，源出天山，是一条内流河，在沙漠中徘徊，即最终消失在沙漠中。由朱瓦纳鲁克和科奇科尔两河汇合而成，向北经博阿姆峡谷，后转西北，穿过肥沃的楚河流域，最后消失于穆云库姆沙漠之中。在我们经过古河道的时候，放眼眺望，广阔深远的沙漠水域让人目眩，不经意间，产生了一种仿佛已行至天地尽头的错觉。
出发之时我还兴致极高，平生头一次进入沙漠，觉得既新鲜又好玩，偶尔哼唱几句，燕云淑虽然一再强调不要高兴得太早，但也管不住我，跟着林筱雨也开始胡闹起来。
初始的这一段路程，按照付哥的话说，根本不算是沙漠，楚河的这一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床并未完全干涸，周围的沙子也很浅，到处都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶尔还游动着一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭，沿着楚河的河湾，有一小块一小块的绿洲，生长着沙枣、胡杨和一些灌木。
等过了这条河湾就算是真正进入沙漠了，楚河改道向东南，那边就是碎叶城遗址。在穆云库姆沙漠，大风吹动沙丘，地貌一天一个样，没有任何特征，古河道早就不见踪影了。沙漠中几株小小的草梭梭，这些东西连起来，就串成了一条线，楚河的古河道曾经从这里经过，在这条消失不见的古河道尽头，就是那座传说中被碎叶古城。
“燕姨，我听说现在这碎叶城的考古是多国联合发掘，这里有不少中国人吧？”