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但洪博并未撒谎。
金海城的猎蛇产业本来就是高风险高利润，随着开明行军工产能的拔升，本地猎队纷纷大把撒币武装到牙齿。
不说各种丹药、用具、坐骑，老猎人一般标配三把枪——用于远距离精准射击的长管步枪，中近距离最大化火力的双管霰弹枪，还有贴身搏杀的连发左轮——个别身家不菲的还要备两发压箱底的玉髓爆弹。
至于赤沙军的甲胄也远不如北疆人想的那样值钱。
天南行大规模生产的廉价均质钢只要二十文一斤，而蒸汽驱动的动力锤、轧机、抛光轮和钻床，以及标准化、流水线化的生产模式更是将板甲的价格打掉了一个数量级。
从综合技术来说，洪范麾下诸多商行已经追上了上个世界的十八世纪中期，那时候的欧洲战场火枪大行其道，板甲已全面退场。
但由于武道以及各种超性能材料的存在，大华的冷兵器与甲胄有其不可取代的地位，战争形态还将长期处于远近并举的状态。
未久，甘德寿率领的炮营经过众人面前，这亦是全军通过性最差的部分。
每一门重炮以及配套的弹药车都沉重无比，且弹药箱上还坐着偷懒的炮兵；车前的健骡们闷头拖曳，口鼻间不住喷出白气。
“这是火炮？”
养浩穰指着一门三三炮发问。
“养都尉认得此物？”
洪博颇为意外。
如今的金海人不再自认家乡为穷乡僻壤，反而常自觉引领一州风潮。
“怎么不认得，用火药打铁丸嘛。”
养浩穰略带不满地瞥回一眼。
“七八年前有运来用过，威力是可以，但实战没发挥出太多作用。”
他的口吻很自信。
“你们背的火枪我也见过，对石奴和兽群有些作用，对巨灵不行。”
洪范没有反驳。
赤沙亲卫们则对北地乡巴佬的观点不以为然——统领那把【破浪】连先天武者也不敢徒手硬接，十几万巨灵难不成各个铜浇铁铸？
“说起来北疆至少有四百万人口，但我一路行来看左卫各城规模都不大。”
洪范踢了踢马肚，示意红旗向前。
“校尉说的不错。”
养浩穰打马跟上。
“咱们这气候不好物产不够，养同样的人要更大的地，所以人口分散。为了抵御袭扰，聚落形制多为木寨或坞堡。前头三十里的边境地界就有个黑牛屯，屯里千多口人，黑牛两姓混居，咱们可以在那稍作补给……”
午时，距黑牛屯十里，意外来得比想象中更快。
“前方正在交战。”
全军队前，斥候滚鞍落马紧急回报。
“黑牛屯这边倚城据守，他们的敌手有三十七骑狼骑，还有九块，额，九个石头？”
“石头什么，石头人吗？说清楚些。”
洪烈手扶明神，沉声喝问。
“也不全是人形，有人形有兽形，大部分是石质，但远看也有金铁和木头夹杂。”
斥候定神回忆。
“那就是巨灵无疑了。”
洪范做下结论。
他曾在神京广泛查阅过巨灵的资料——其躯体一般为石头、金属、木质的混合，内部以类似器作监法阵的结构连通能量链路，体型与体态没有定论。
“养都尉，左卫当前正在与巨灵交战？”
洪范转首看向养浩穰。
“算不上正经交战，这种小规模的袭扰一直都有。”
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