他站起身，迈着沉稳的步伐走到墙上悬挂的大幅伊利哥西北地区军事地图前，拿起一旁的激光指示笔，红色的光点精准地落在胡尔马图的位置上。
“这里，”
他用力点了点那个代表城镇的符号：
“绝不仅仅是一个普通的交通节点。控制这里，意味着对西北部广袤的荒漠地带、数条关键的跨境走私路线、以及多个具有影响力的部族区域，拥有极大的影响力和控制力。我们不能允许，也绝不会允许一个不受我们控制的私人军事公司在这里坐大，形成一个独立的势力范围。这完全不符合我们在伊利哥，乃至在整个地区的长期战略利益。”
他转过身，激光笔关闭，双手撑在桌沿，眼神锐利如刀，扫视全场：
“撤退，或者任何形式的示弱，在此刻都等同于认输。这只会助长宋和平及其背后可能存在的支持者的气焰，让他更加肆无忌惮，未来会用更激烈的手段挤压我们的空间。所以，我们不仅不能撤，还要立刻加强在那里的力量，做出明确无误的回应。”
他的目光转向霍夫曼身上：“霍夫曼先生。”
“是！上校！”
霍夫曼立刻站起身。
“通知雷霆防务总部，我需要你们立刻向胡尔马图地区增派兵力。我要你们在两周，不，十天之内，向那里投入不少于六百人的、具备丰富实战经验的合同雇员。配备相应的重装备，包括但不限于更多的装甲车辆、迫击炮、反坦克导弹和有效的战场监视系统。”
科特上校的语速不快，但每个字都斩钉截铁。
“任务是：第一，立即重建并极大强化4号检查站的防御，我要它变成一个能够抵御营级兵力进攻的坚固堡垒，配备完善的防空、防炮击设施。第二，以强化后的4号检查站为主要前进支点，向周边辐射，在一周内，夺取并有效控制至少另外三个关键的道路检查站或具有战术价值的高地据点。我要你们像钉子一样，牢牢地楔在那里，形成一道有力的屏障。这次行动，要向宋和平和所有在暗中观望的势力表明，美国在伊利哥西北部的存在和决心，不是他宋和平耍点小聪明、搞些上不了台面的小动作就能撼动的！”
“是！上校！保证完成任务！”
霍夫曼声音洪亮地回答道，脸上闪过一种得到支持的释然。
这正是他和他背后的公司所期望的强硬回应。
科特上校微微点头道：“所需的额外装备清单和预算授权，我会立即协调上级解决。记住，霍夫曼先生，我要看到的是迅速、有效的行动和明确的结果。资源我会给你，但结果必须由你来保证。必须要让那个自以为是的‘音乐家’防务老板宋和平知道，在这片土地上，谁才是说了算的人。”
同一时间，西北部胡尔马图，“音乐家”防务公司驻地。
与巴克达绿区会议室内弥漫着的紧张的冰冷气息截然不同，这里此刻却洋溢着久别重逢的热情。
驻地是由原先一个与宋和平关系密切的本地富商遗弃的庄园改造而成，外围是加高加固的混凝土墙，墙上架设了带倒刺的铁丝网和监控探头，四个角建有坚固的瞭望塔，上面部署着通用机枪和狙击手位，戒备森严。
但一旦穿过由双重铁门和沙包工事守卫的主入口，进入内部的生活和指挥区，却别有洞天。
原本的阿拉伯风格庭院被保留，甚至加以修缮，绿树成荫，形成了一个相对舒适安全的环境。
当宋和平的指挥车风尘仆仆地驶入大院，在主建筑那带有浓郁阿拉伯风格拱廊的门廊前停稳时，几个人影已经站在那里等候多时了。