义兄弟，但实际上却仿佛合伙做生意一般，个人有个人的船，郑天龙也不会越俎代庖，把手插到别人的船上去。
但买活军这里却不是这样的做法，首先，买活军所有的兵丁都一定要识字，而这就让施大芝等人很不悦了，因为他们现在不被允许抢劫来往商船，水手的待遇肯定是要降低的，若是还让他们识字了，能看报纸了，那他们怎么还愿意做水手？迟早定是要去做别的岗位，这不就等于是在公然地挖他们的墙角？
十八芝有钱，但这有钱，除了他们做海上生意之外，也因为他们给低级水手的钱并不多，而且在人身上严格地限制他们的移动，一般船只靠港时，这些低级水手都是无法上岸的，除了往往是心腹的高级水手之外，这些低级水手只能在母港上岸，回老家渔村去探亲，这里有个很重要的作用就是禁止他们去打听别的岗位到底收入多少，让他们只能死心塌地跟着自己干。
慢慢地，从新水手变成老水手，运气不好的，不够伶俐的，逐渐都死了，而没死掉的那些，便成为了心腹，得到了好处，也就会更忠心地维系这样的秩序，并且深信这也是为了新人好：“小孩子心不定，知道得太多没好处，谁不是这样苦出来的？”
但现在买活军不相信这些，他们的水手待遇也是很好的，不但吃得好，而且拿得多，一个个都透着那么的机灵，那么的勇敢，从质素上来说，十八芝的水手里八成以上都无法和他们相比。这些兵丁不论是学东西还是办事，那个脑子真不知道是怎么转的，快得几乎是不可思议，倘若还是从海事学校毕业出来的，那就更不得了了，简直就是个多面手，会扬帆，会修船，会开炮，会用大罗天星盘，会看世界地图，算经纬度……只做个水手，当真是屈才了，至少那也该做一艘船的船长才好！
事实上，买活军也正是这么做的，他们培育起来的水兵，很多都被派到十八芝的船队里去，充当高级水手的位置，腾出这些人去接受培训，培训通过之后再回来换岗，还有很多‘实习期’的海事学生，取代的则是低级水手的岗位，施大芝等人便是想要抗拒，却也是师出无名，因为去了的水手是会还回来的——而且他们也的确非得派人去学校不可，甚至自己都要去学校学习，不然，红衣小炮的射击角度该如何算，谁能知晓？有了红衣小炮以后，海战该怎么打，这是不是只能在学校里学？
除了李魁芝和刘香芝之外，十八芝中其余人都去新榕县上过海事学校，他们一边上扫盲班，一边给别的学生上水战课程，可谓是痛苦万状，很多人生平第一次对自己的智商产生了怀疑——要说也都是识得一些字，看得懂账本的汉子，说到水战，更是个个都有心得，但要把这心得总结成课程讲出来，这‘备课’的过程，怎地让人不抓耳挠腮？
直是急得恨不得把学生们装自己脑子里去，让他们自己看，自己学，又或者学了那醍醐灌顶的异能，来一个学生灌顶一次，也省得他们通宵达旦地备课，却还备不出个所以然来！
好在，这样的日子在三四个月之后，总算是结束了，十八芝为了早日摆脱给别人上课的工作，不约而同地努力学习，先后从学校毕业，各奔前程，施大芝他们也开始领航走海，他们手下的儿郎们，也多结束了自己的课程，回到了船上来——虽然还是老船、老人，但其中有多少被买活军笼络过去，却不好说。
而且一支船队中，至少也有一名买活军派出的通讯官，手里拿着‘传音法螺’，在海上没有风暴，天气也不错的时候，可以随时和总台传信——这也就意味着，船队不再是他们的私人王国，在船上发生的一切，买活军都有可能知道，哪怕是到了外港，也一样有一双眼睛，一张嘴巴，可以随时向谢六姐报告他们的动向。
不过，虽然有这样的弊病，但传音法螺的好处也是无穷无尽的，大到完全不可能拒绝——且不说海上船只彼此联络，在战事、商务的便宜了，只说一点，那便是传音法螺可以预告台风，这一点便让所有船主都不可能放-->>