贾寰大概能猜到贾珠为何挨打,多半跟科场功名有关。

    这位珠大爷十四岁就中了秀才。

    明清中秀才的平均年龄是24岁,中举人的平均年龄是32岁,中进士的平均年龄是34岁。

    能在弱冠之年就中举的读书人,都是天纵之才。

    贾珠十四岁进学,算是少年得意,贾政定然对他寄予厚望,希望他科场连捷,光耀门楣。

    但贾珠二十几岁死的时候,依旧是个秀才,没中举人。

    科举惯例是三年一考,从贾珠十四岁考中秀才,到他死,中间六七年时间至少两科,他要么没去考,要么去考了但名落孙山。

    贾珠“不到二十岁就娶了妻生了子”②,这个年纪刚好卡在他第二次落榜前,结婚生子必然影响读书,贾政又急于求成,痛责贾珠,下手重了,人就无了。

    二十岁的贾珠,考不中举人才是正常的。

    拿明代大名鼎鼎的才子唐伯虎做个参照组,唐伯虎十六岁中秀才,二十九岁才中举人,中间隔了十三年,至少四科。③

    三十老明经,五十少进士。

    科举时代的举人、进士,普遍都到了当爷爷的年纪。

    甚么“榜下捉婿”,有资格被捉的,要么是丧妻续弦,要么是少年才俊。

    这样的“才俊”罕有小镇做题家,普遍都是出身不俗,很早就开蒙读书,家学渊源,教育资源充沛,考中后稳入翰林院,未来可期,一般人家是捉不到他的。

    以荣国公之尊,替女儿贾敏捉了个探花郎。

    李守中一代名儒,替女儿李纨捉了个贾珠。

    “潜力股”可能青云直上,更大的可能是砸在手里。

    林如海也好,贾珠也好,全都“中道崩殂”。

    赵姨娘引以为戒,不肯让女儿探春嫁这种满腹诗书的“才俊”,要嫁炊金馔玉的“世子”。

    对贾寰这个汲汲读书求功名的儿子,她虽然不阻拦,但也不大看得惯,不信靠读书就能出人头地。

    贾寰也知道靠读书未必能发达,但不读书更难发达,趁贾家现在还没倒,他年纪也还小,先把书念起来,将来真到了无可挽回的时候,还能靠科举翻身。

    他躺在东小院养伤的这些日子,赵姨娘日日在贾政耳边吹风,又是“兄友弟恭”,又是“年幼无知”,磨得贾政稍有悔意,对“情有可原”的小儿子略加安抚。

    赏了他一副名家绘制的《燃藜图》、两匣开化纸和两匹装裱用的细绫绢帛。④

    又承诺年底“加冠礼”之后,让人把他的东小院修葺一番,陈设也更换一遍。

    赵姨娘得意洋洋。

    王夫人气得脸色铁青,倒也没来为难贾寰,只催逼着宝玉用功,说“不如旁人就罢了,不能输给孽庶”!