不过直到现在，那位曾试图用苦力换取家人生活质量的老实汉子去世多年，自己也早已成家，有了一对儿女，坐上了曾经“父亲”的位置，那些幼时的幻想与对未来的期望，依旧没能实现罢了。
“汤姆，精神一点，别睡着了！”
耳边忽然传来的低喝声，让汤姆整个人被吓得哆嗦了两下，原本昏昏沉沉几近睡去的状态，却也顿时精神了起来。
“明白，明白！”
用力点了点头，他向身旁被称为“迈克大叔”的中年男人保证道。
倒也并无多少怨言。
汤姆清楚地知道，作为家中仅有的劳动力，迈克大叔白昼时也和自己一样，在田里辛苦劳作了一整天。
在眼下这个本应入睡的时间点，和自己同样疲倦。
如今不过是靠着精神意志，在硬顶着罢了。
“再坚持一会。”身旁的中年男人，瞪着他那双充斥着血丝的浑浊眼眸，向旁边稍微年轻的汤姆安慰道：
“过两三个小时，安德鲁他们应该就过来接班了。”
汤姆没有回话，只是深呼吸了一口气，感受着涌入鼻腔的草墩气味与淡淡汗臭，紧了紧手中的草叉，用力点了点脑袋。
时间已至深夜，干了一辈子农活的两人，却并没有像以往那样早早睡去，为第二天的农活养足精力。
而是一左一右趴俯在草墩上，以肉眼与耳朵，为灰谷村的村民们警戒着随时可能到来的危险。
至于原因……
一个星期前，亨利的母亲，那个慈眉善目的老妇人，在村子附近的森林中捡拾柴火的时候，遭到了未知野兽的袭击。
附近田地里听到惨叫声赶来的农夫们，只在现场发现了老夫人的鲜血、衣服碎片，以及泥地上密密麻麻，好似人类幼童般的小型脚印。
甚至都不需要请出村里那几位德高望重、见识颇广的老人前来辨认，农夫们自己便能够从这些指向性再明确不过的痕迹，确认那所谓“未知野兽”的身份：
——哥布林！
一群数量在十只以上的哥布林！
对于那些有着高耸城墙的大城市，亦或者拥有治安官、卫兵的小城镇，处理仅仅十几只哥布林，或许并不比清扫下水道里的老鼠更麻烦。
但对于灰谷村的村民们来说，这却是必须要谨慎面对，全力以赴的危险敌人。
得益于这种残忍而生命力顽强的弱小魔物在大陆上的广泛分布，哪怕是最为愚蠢、大字不识的乡下农夫，也清楚地知道这些绿皮杂种的危害。
它们将人类视为猎物名单上的首选，敢于袭击任何落单，或者在能够处理范围内的人类，不论男女。
且倘若被这些畜生抓住，死了还好，顶多被当作填饱肚子的口粮，而如果被抓进巢穴的时候还活着，那便是一场连最为残忍的审讯官也难以直视的非人折磨。
亨利母亲的失踪只是一个开始。
发现了灰谷村的哥布林们，就像是嗅到了血腥的食人鱼，一个一个，但凡脱离阳光与墙壁的保护，进入森林，便躲不过它们觊觎而贪婪的视线。
而倘若数量足够，赋予了这些绿皮耗子足够的勇气。
那它们便会毫不犹豫地尖啸着，成群结队冲入村庄，将视线中所有的活物敲碎，带回它们肮脏潮湿的地穴。
灰谷村的村民们自不可能束手待毙。
一代代于此处偏远区域居住了这么多年，遇到过的绿皮耗子并不在少数。
也早就围绕着哥布林们，制定了完善的防护策略。
沟渠、带刺栅栏、陷阱……种种布置于前些天就已经检查了一遍又一遍。
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