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夜色愈发深沉，戈壁滩上的寒气也越发刺骨。篝火旁，梁进与郜鸿哲相对而坐，两人天南海北地聊着，从过往的生死冒险，到如今的各自境遇，仿佛有说不完的话。
郜鸿哲也终于道出了他今夜出现在这混乱之地的缘由。
原来，他是为了定风城的百姓而来。
他听闻斯哈哩国的商队有时会带来一种名为“苜蓿”的奇特作物种子。
此物耐旱耐盐碱，生命力极其顽强，若能成功引种到定风城周边那片贫瘠却尚存生机的土地上，必将对当地的畜牧业和轮作农业产生推动作用。
斯哈哩国的商人将这些来自远方的种子视为奇货，往往只在西漠西部的几个隐秘黑市流通，断戈镇便是其中之一。
定风城内，认得此物的人寥寥无几，但郜鸿哲身为博览群书的探花郎，来到西漠后并未放弃钻研，反而大量阅读地方志、农书乃至杂记，早已对苜蓿的特性了如指掌。
为了确保万无一失，不浪费定风城本就捉襟见肘的宝贵库银，他这才不顾身份与危险，亲自带着几名可靠的手下，前来这龙蛇混杂之地甄别、购买。
“原以为，只要不踏入寒州城，便不会与孟兄再有交集……”
郜鸿哲说着，脸上露出一丝带着命运弄人意味的笑容：
“却未曾想，缘分如此奇妙，竟能在此地与孟兄重逢，把酒言欢。”
听完郜鸿哲朴实却充满责任感的叙述，梁进心中了然。
这确实是郜鸿哲会做的事，为了百姓福祉，他从不吝于亲身犯险。
随即，郜鸿哲也好奇问道：
“孟兄，那你呢？”
“你如今贵为镇西侯，西漠之主，为何会在深夜只带两名随从，亲临这等是非之地？”
梁进并未隐瞒，直接道出了目的：
“我来此，是为了寻找一物——神龟之血。”
郜鸿哲闻言，清秀的脸上不由得浮现出惊讶之色：
“传说中的西漠神龟，不是早已绝迹近千年了吗？难道……世上竟还有其血液存世？”
梁进听到他脱口而出的疑问，心中微微一动，反问道：
“郜兄也知道神龟？莫非……是柳鸢姑娘曾经向你提及过？”
他初次知晓西漠神龟的秘辛，便是来自柳鸢。
以柳鸢和郜鸿哲的交情，他自然以为是柳鸢告知的。
谁知，郜鸿哲却笑着摇了摇头，语气中带着一丝读书人特有的矜持与笃定：
“柳鸢姑娘怎会与我闲聊这些奇闻异事。我所知的，皆是从书中看来。”
原来，定风城的百姓皆知他们的县令老爷爱书成痴，常常自发收集各类书籍，以报答他的仁政。
往来商旅也投其所好，总会携带一些书籍贩售给县衙。
甚至连捕快办案时，若从盗墓贼手中缴获了出自古墓的古籍，也会收入府库，最终呈到郜鸿哲面前。
郜鸿哲虽严禁下属借此投其所好，但他却想起了当年梁进与他闲聊时，曾提及的“公共图书馆”的构想，认为此乃开启民智、教化百姓的善政。
于是，他力排众议，将县衙一间库房改建为图书馆，由官府出资购书、藏书，并向所有百姓开放借阅。
如此一来，定风城的藏书量迅猛增长，其中不乏一些年代久远、内容诡异的“杂书”、“孤本”。
郜鸿哲便是在一册残破不堪、不知年代的兽皮古籍中，看到了关于神龟的记载。
在梁进的追问下，郜鸿哲整理了一下思绪，将他所读到的内容娓娓道来，声音在篝火的噼啪声中显得格外清晰：