知，贸然冲突只会徒增误会，引发更大祸端，故而只能选择静观其变。
不过，根据那从床上搜出的信上字迹，宋元心中已有几分揣测，此事似乎与盐池之事息息相关。
心中有了这层考量，宋元倒是坦然起来，并不觉得这些人能将自己怎样。
一行人押着宋元二人上马，朝着夏州城方向疾驰而去。
好容易向东推进的行程，终在一夜奔袭后，重新回到原点。
夏州城。
入城之时，已是翌日晌午。
一行人快马加鞭，在街上疾驰而过，引得众多路人纷纷驻足围观，一时间议论纷纷。
整个夏州城分为内城与外城，外城为平民居所，内城则为官署。
看这一行人奔行的方向，显然是直奔内城而去。
马背上颠簸了一夜，宋元只觉腹中翻江倒海，整个人昏昏沉沉，几欲呕吐。
不知过了多久，颠簸之感终于渐渐放缓。宋元缓缓抬起头，打量着周遭景象。
眼前是一座夯土台基之上的木构殿堂，墙面涂抹着白垩，屋顶覆盖着青灰色筒瓦，恰似师父往昔所讲那些故事中的皇帝宫殿，只是看上去更为简陋质朴。
一行人在宫殿后方停下，将宋元二人从马背上拽下，推搡着朝后殿走去。
殿门之前，站着两名守卫，同样身着黑鹰纹皮甲，在炎炎烈日之下，清晰可见他们额头滴落的汗滴，在地面蒸发出大片白渍。
到了此处，唯有那中年男子一人上前，抬手轻敲殿门。
“进！”
殿内传来一个略显疲惫的声音。
中年男子这才一手推着一人，走进殿内。
后殿空间并不大，内饰颇为简陋，一看便是用于议事之处。
殿内仅有上首一张不知何种兽皮制成的太师椅，除此之外，再无他物。
椅子之上，倚躺着一名虎背熊腰的中年男子，其装扮与他人大相径庭，穿着极为清爽，上身着窄袖束身衣，下身着宽松短裤，发辫垂于脑后。
胡子拉碴的脸上，带着几分沧桑之感，一手扶着额头，微闭双目，神色间尽显疲惫。
此人，便是平夏族的首领，拓拔赤那！
带宋元二人前来的中年男子，一把将二人推上前，自己则一手抚胸，单膝跪地行礼，操着一口党项族语言，向拓拔赤那汇报起来。
说着，中年男子从怀中掏出两件物什，其一便是从客栈搜出的那份盐引，另一物则是昨夜宋元从神秘人身上击落的腰牌，恭恭敬敬地递上前去。
拓拔赤那听着中年男子的汇报，缓缓睁开双眼，目光渐渐锐利如鹰，不时在宋元二人身上游移。
片刻之后，他起身从那中年男子手中接过两物，随后摆了摆手，示意中年男子退下。
一时间，整个屋内就只剩下他们三人。
拓拔赤那摩挲着腰牌上“黑水都”的字样，眼中闪过一抹难以察觉的隐晦之色，这才扭头看向宋元二人，操着蹩脚的正音问道。
“你们二人从何处而来？”
“凉州！”宋元答道。
“到此所为何事？”
“我们二人不过是途径此地，因天色已晚，才在银州城暂作休憩，实在不知为何会被抓到此处？”
拓拔赤那紧紧盯着宋元二人，并未作答，似是想从二人的神情之中，看出些端倪。
半晌之后，才点了点头，“我问你们，既然你们从凉州而来，又去了银州城，必然途径了夏州城东的赤盐池，可是如此？”
宋元点头承认，此事本就无需隐瞒。
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