所乘的船只总算停靠在了爱尔兰的港口。
一下船，咸腥的潮气就裹挟着腐烂的气味扑面而来。
“先生，行行好吧……”沙哑的呜咽从不远处传来。
于勒看见，一名骨瘦如柴的老妇蜷缩在缆桩旁，凹陷的眼窝里嵌着两颗浑浊的眼珠。
她怀里抱着的襁褓早已僵硬发青，但她却仍固执地将其抱在怀中。
警察低下头，骂骂咧咧地用警棍拨开那老妇的手，一脚将其踹开，头也不回地走了。
老妇被踹了这一脚，也没多说什么，只是佝偻着背，往附近的小巷子走去。
望着这一幕，于勒叹了口气。
身为当世第一强国的英格兰，却放任大饥荒在自己家门口发生，数年都不曾停止。
若说这其中没什么猫腻，他是不信的。
他甚至怀疑，这场饥荒是某个可怕仪式的一部分。
洛丽塔则捏住了于勒的衣角，面露不忍。
她虽然没接受过正规的教育，但先天的奇异，加上这些日子里的耳濡目染，也让她有了最基本的同理心。
“那些人，怎么能这么坏……”她有些失落地喃喃道。
她想不明白，自己都不是人，看见那些人这么惨都会不忍心，那些人类的同胞是如何这么狠心的？
于勒拍了拍洛丽塔的肩，轻声道：
“走吧。”
……
“什么，您要去印斯茅斯？”
听见于勒的要求，售票员有些愕然。
于勒皱了皱眉头，道：
“难道没有车次了吗？”
售票员摇摇头，道：
“有是有，但说实话，我已经很久没见过有外地人主动前往印斯茅斯了，这条线路几乎都是印斯茅斯人在坐。”
他帮于勒和洛丽塔打着票，随口问道：
“不知您前去有什么事？”
于勒微微一笑：
“我是蒸汽教会的神甫，这一趟，专为传播主的福音而来。”
这些回答都是他提前排练好的。
售票员打量了一下于勒，若有所思地点点头。
“那您可能不会太顺利。”
“哦？能问问为什么吗？”于勒作出感兴趣的模样。
他虽然知晓当地有什么，但这种与当地人接触较多的存在，很可能会吐露一些未知的情报。
售票员左右望了望，将于勒拉近，神秘兮兮地道：
“老人们都说，印斯茅斯的居民和魔鬼做了交易。”
……
一进入印斯茅斯，于勒就感觉，某种足以令人窒息的氛围扑面而来。
远处海面上漂浮着灰绿色的泡沫，像溺死者肿胀的皮肤。
泥泞的街道两侧，本该种满马铃薯的田垄爬满深紫色菌斑。
几个孩童蹲在发霉的沟渠旁，正用生锈的汤匙刮取石缝间渗出的黏液。
虽然这会儿天还没黑，但街道上却安静得可怕。
他皱了皱眉头，带着洛丽塔，快步往镇子上的蒸汽教堂而去。
没过多久，二人就站在了蒸汽教堂的大门前。
只是，却和于勒过往在伦敦所见的教堂大有不同——教堂上挂满了苔藓，周遭的金属装饰满是锈迹。
若非里面还点着蜡烛，他简直要以为，这地方的蒸汽教堂已经关门大吉了。
“有人在吗？”他伸出手，轻轻叩响了教堂的金属大门。
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