在椅背上，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。
首先薛国观能力是有的，办事也得力，但他有一个最显著的标签：
皇帝的“铁杆心腹”，是众所周知的“帝党”！
在明末党争虽暂歇但遗风犹存的官场氛围中，这种紧紧依附皇权、有时甚至不惜得罪同僚来执行上意的“孤臣”形象往往并不讨喜，甚至会被清流暗地里鄙夷。
平日里其他大臣对薛国观或许是表面恭敬，但涉及到科举主考官这等汇聚巨大声望和人脉资源的美差，那些自诩清流的阁臣部堂们怎么会如此“团结”地将这天大的好处拱手让给一个他们内心未必瞧得上的“帝党”？
不对劲！
很不对劲！
事出反常必有妖！
朱慈烺的第一反应是：
这里面是不是有什么自己不知道的隐情？或是某种政治交易？
甚至是针对薛国观的谋个阴谋？
“看来，得找薛国观来问问清楚了。”
朱慈烺心下决定，他抬起头正准备吩咐殿外的太监去传唤薛国观入宫觐见。
然而就在这时，他的目光不经意间扫向了窗外。
不知何时，细密的雪花再次纷纷扬扬地飘洒下来，在宫灯昏黄的光晕中飞舞旋转，地上又铺上了薄薄的一层银白。
一股寒意似乎透过紧闭的窗棂缝隙渗了进来。
朱慈烺想到薛国观毕竟年纪大了，这寒冬腊月让一位老臣顶风冒雪从府邸赶到皇宫，只为满足自己一时的好奇心未免有些过于折腾人了。
想到这里，朱慈烺改变了主意。
他收回目光，喊来马宝吩咐道：
“准备一下，晚些时候本宫要去薛府一趟。”
时辰过得很快，转眼间已是深夜。
朱慈烺换上了一身寻常的宝蓝色绸面棉袍，外罩一件玄色狐裘大氅，看上去就像一位家境殷实的年轻公子哥。
他并未乘坐太子专用的銮驾，而是命人备了一顶看起来颇为普通、仅以青布为帷的暖轿，然后只带了李虎等少数几名便装锦衣卫护卫，悄无声息地出了东宫，融入了京城寂静的雪夜之中。
薛国观的府邸位于京城西城，离皇城有些距离。
轿子碾过积雪的街道，发出吱嘎吱嘎的声响。
街道两旁的店铺大多早已关门，只有少数窗户透出零星灯火。
偶尔有更夫提着灯笼，缩着脖子走过，敲着梆子，拖长了声音喊着：
“天干物燥、小心火烛、平安无事啰！”
约莫两刻钟后，轿子在薛府那并不算特别气派的大门前停下。
薛府门前的灯笼在风雪中摇曳，光线昏暗，守门的管事正揣着手在门房里打盹，听到动静，不耐烦地探出头来。
见到是一顶看似寻常的青布小轿，以为是哪个不懂规矩的小官或是来打秋风的亲戚，当下便皱起眉头，准备上前驱赶。
“哎哎哎！干什么的？知道这是什么地方吗？内阁首辅薛阁老的府邸！也是你能乱停轿子的？快走快走！”
管事一边呵斥，一边挥手，像是要赶走苍蝇一般。
他话音未落，轿旁一名身材魁梧、目光锐利的汉子已一步踏上前来，也不多言，只将一块沉甸甸的腰牌在他眼前一晃。
借着门口灯笼微弱的光线，管事依稀看到了腰牌上那狰狞的狴犴兽纹和“锦衣卫”三个錾金小字，顿时吓得魂飞魄散。
他脸上的倨傲瞬间变成了惊惧，腰一下子弯成了九十度，声音都带了颤音：
“哎哟！小的有眼-->>