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视线转回风雪弥漫的京城德胜门外。洪承畴的队伍历经一个月的艰辛赶路之后，终于抵达了目的地。
高大的城门楼在风雪中若隐若现，守城的官兵查验了关防文书，确认是卸任的辽东督师洪承畴及其随行人员后不敢怠慢，连忙放行。
车队缓缓驶入瓮城，穿过深邃的门洞，正式进入了北京内城。
尽管天气恶劣，但京城街道的宽阔规整、两旁店铺林立的繁华景象，依然让这些初来乍到的辽东学子们看得目不暇接，啧啧称奇。
至于脚下的水泥路反倒是不怎么新奇了，这是因为京城到辽东的水泥路已经修成了一大半，他们早就见识过了。
洪承畴归心似箭，尤其是急于觐见朱慈烺，汇报辽东情况并聆听新的任命。
他命令大队人马先前往朝廷为他预备的馆驿安顿，自己则只带了少数亲随，准备直接前往东宫。
临行前，他将那八十余名学子召集到一处避风的屋檐下，神色严肃地叮嘱道：
“诸位，京城已到，你们可先自行寻找客栈住下，安顿行装，静心备考。”
“若有难处，可来我暂居的馆驿寻我。”
他目光扫过一张张年轻而充满期待的脸庞，语气加重了几分：
“切记，此地乃天子脚下，首善之区，规矩森严，非辽东可比，尔等需谨言慎行，收敛脾气，万不可与人争执斗殴，惹是生非。”
“如若触犯律法宫规，本官纵有回护之心，亦恐难救尔等，一切以备考为重！”
学子们早已对这位威严的督师心存敬畏，闻言纷纷躬身作揖，齐声应道：
“学生谨遵大人教诲！定当恪守本份，用心备考，绝不敢给大人添乱！”
洪承畴微微颔首，又简单交代了几句注意事项，便翻身上马，在一队亲兵的护卫下踏着积雪，朝着东宫的方向疾驰而去。
洪承畴一走，这群学子顿时松了一口气，气氛也变得活跃起来。
他们三三两两结伴，沿着积雪清扫过的街道，开始寻找下榻的客栈。
来京的路上，洪承畴已反复教导过他们京城的一些基本规矩和注意事项，此刻众人心中虽有初入繁华之地的兴奋，却也牢记告诫，不敢造次。
然而他们来得实在有些晚了。
时近腊月，各地赴京赶考的举子大多已提前一两个月抵达，京城内，尤其是靠近贡院、国子监以及皇城周边的那些上等客栈早已是人满为患，一房难求。
学子们连着询问了七八家客栈，得到的回答都是“客满”。
无奈之下，他们只得向城南相对偏僻一些的街区寻找。
吴守仁和常永安二人也默默跟在人群之中。
他们尽量降低自己的存在感，与其他汉人学子一样，一家家客栈询问过去，内心却比旁人更多了几分忐忑。
约莫找了一个多时辰，天色渐晚，风雪似乎也更大了些。
终于，在城南一条名为“米市胡同”的巷子深处，他们找到了一家名为“悦来”的中等客栈。
客栈门脸不算阔气，但看起来还算干净整洁。
掌柜的是个五十多岁、戴着瓜皮帽的精干老头，正扒拉着算盘核算账目，见到一下子涌进来二三十位书生打扮的客人先是一愣，随即脸上堆满了生意人特有的热情笑容，赶忙从柜台后迎了出来：
“哎哟！各位相公一路辛苦！快请进，快请进！外面天寒地冻的，先喝口热茶暖暖身子！”
他一边招呼着，一边朝里面喊道：
“小二！快给诸位举人老爷看茶！把咱们店最好的上房都收拾出来！”
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