不多时，一阵震得地面微微颤抖的脚步声从巷口传来，仿若一阵沉闷的雷声。
“哈哈，听这脚步声，准是铁牛兄来了。”沈默笑着走出堂屋，对刚从厨房出来的李雪说道，眼中闪过一丝欣喜，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，那眼神瞬间明亮起来。
张铁牛出身临江县普通武师家庭，父亲开武馆授徒。他与沈默自幼相识，那时沈默常跟着身为捕快的父亲到武馆切磋武艺，二人就此结缘。在日复一日的相处中，他们一同修炼、互相切磋，情谊愈发深厚，如同磐石般坚固。在沈默父亲的影响下，张铁牛对沈默格外照顾，有好东西都想着与他分享，遇到麻烦也总是第一个挺身而出，为他遮风挡雨。
张铁牛自幼痴迷武学，在父亲严格的教导下刻苦修炼，早早突破到气血境后期。他身形高大壮硕，足有常人两个那般宽阔，一件洗得发白的粗布麻衣紧紧裹在身上，却仍遮不住浑身鼓鼓囊囊的腱子肉，仿佛随时都会将衣衫撑破，那强壮的体魄彰显着他对武学的执着与付出。每一块肌肉都像是雕刻在他身上的勋章，记录着他的汗水与努力。
一张国字脸黝黑粗糙，浓眉大眼，此刻铜铃似的眼睛正上下打量着沈默的院子，眼神中带着关切与好奇。腰间的木牌随着步伐剧烈晃动，“哐当”一声重重砸在石阶上，发出清脆的声响，恰似他豪爽的性格，毫无遮掩，直来直去。他扯着大嗓门喊道：“沈老弟！好久不见，听王捕快说你病了，我一直惦记着，如今身子好些了没？”声音洪亮，震得院子里的树叶沙沙作响，充满了活力与热情，仿佛要将整个院子都点燃，带来一片生机。
沈默抬手拉开门闩，木门“吱呀”一声缓缓打开，仿佛在诉说着岁月的故事。
“哈哈，铁牛兄，快进来！你这大嗓门，都快把我家屋顶掀翻啦。”沈默笑着迎上去，用力握住张铁牛的手，脸上洋溢着真诚的笑容，那笑容如同阳光般灿烂。
“哎呀，沈老弟，你可算好起来了。”张铁牛大踏步走进院子，像一堵墙似的站在沈默面前，上下打量着他，“我这心里一直悬着，就怕你有个好歹。你要是有个三长两短，我可怎么跟沈叔交代。”他拍了拍沈默的肩膀，那力度大得差点让沈默一个踉跄，却也传递着满满的关切，让人感受到他的真诚与热情。
这时，张铁牛眼角余光瞥见李雪，脸上露出一抹狡黠的笑容，边说边将刀鞘往桌角一磕，震得茶碗叮当作响，粗粝的指节有意无意划过腰间捕快木牌，调侃道：“哟，李雪妹子也在呢。我说沈老弟，你可真有福气，有李雪妹子这么贴心照顾，想不好都难啊。这要是我，病都能好得更快。”
李雪脸颊瞬间红透，像熟透的苹果，她跺了跺脚，娇嗔道：“张铁牛，你就会乱说！我不过是帮我娘送个药而已，哪有你说的那么夸张。”说着，低下头，双手不自觉地揪着衣角，指尖轻轻抚过青竹绑腿边缘，耳垂红得能滴出血珠，指尖无意识摩挲着青竹绑腿上早已褪色的同心结——那是去年上元节沈默随手编给她的。
沈默也有些不好意思，挠挠头笑道：“铁牛兄，你别打趣了。快屋里坐，咱们好好聊聊。你这一来，我这小院都热闹起来了。”
话音未落，檐角铜铃忽被穿堂风撞响，惊得竹影婆娑摇曳，斑驳日影在三人衣袂间流转。
三人走进屋内，陈年檀木椅的霉味混着李雪衣角的艾草香，在张铁牛带来的血腥铁锈味中撕扯。分宾主落座。张铁牛屁股刚沾到椅子，就迫不及待地说道：“王捕快让我给你带话，这几日衙门事务繁多，人手短缺。你若身体无碍，过几日便来上差。咱们身为捕快，食朝廷俸禄，自当保这一方百姓平安，护这城厢内外安稳，切不可懈怠。”