后。
转而看着面前这名和哈尔特穆特长得有些像，但名字却完全不同的少年里奥身上。
“这是新来的孩子？”
约翰朝塞莱斯蒂娜院长这般问道。
“里奥来了有两年了，他不爱说话，但手很巧，帮我修理了不少器械，并且，他对……结构性的东西很着迷，也十分喜欢看书，和你以往很像。”
院长语气复杂地这般解释道，但不知为何，看着对方闪烁的双眸，约翰总觉得院长的话语中似乎别有深意。
“咔嚓！”
就在此时，庭院外却忽然传来极其轻微却整齐划一的马蹄声和金属摩擦声。
似乎来人停在了孤儿院门口，正和负责守卫的监察部队开口交谈着什么。
在经过了一阵谈话声后，紧接着，书房外阵阵脚步便在秋雨中迅速靠近。
“嗒，嗒！”
此刻，书房内的气氛瞬间改变。
仿佛预感到了什么，约翰眼中的松弛瞬间消失，取而代之的是极度警惕和重新戴上的面具。
与此同时，坐在他对面的塞莱斯蒂娜院长也轻轻叹了口气。
书房门被直接推开。
两名来自卡斯特家族“灰烬之子”禁卫部队的士兵映入眼帘。
两人如同冰冷的雕塑般矗立在门口，无视了旁边的里奥，目光始终停留在一身军装的约翰身上。
旋即，为首的其中一人接着便开口道，声音机械而冰冷：
“奉戴安娜皇后律令，卡斯特家族欣闻约翰·马斯洛阁下凯旋，特赐下‘黑曜石之心’勋章一枚，以表彰约翰阁下在‘法奥肯海湾’战役中展现出的卓越谋略。”
为首的禁卫特意强调了“谋略”一词，并将一个打开的黑丝绒盒子呈上。
盒内的勋章造型狰狞，像一块冷却的熔岩。
约翰缓缓起身，面无表情地接过：
“谢戴安娜皇后恩典。”
见约翰接下，另一名禁卫则转向塞莱斯蒂娜，虽然依旧冰冷，但姿态略微放低：
“长公主殿下，戴安娜皇后问候您安好，并嘱托您，初秋夜冷，请务必保重御体。”
“长公主？”
一旁的里奥惊愕失声道，看向塞莱斯蒂娜的目光中充满了难以置信。
……