驼嘶，充满了生机。
最大的中央金顶大帐内，灯火通明，暖意融融。
主人巴罕首领脸上泛着红光，正热情地向主位的林川介绍刚刚抵达的几位贵客：
“大人，这几位都是我们陕北羌人各部的头人，听闻大人在此，特意赶来拜会！”
来的几位头人衣着华贵，神色间既有敬畏也有好奇。
他们所属的这支羌人族群，部落遍布西北，以游牧为生，其中以驼城部势力最大。
巴罕也自然成了他们的核心。
此次聚会，虽名为商讨经略西北商路，实则是带大家来觐见这位如日中天的林大人，确立同盟关系。
简单的寒暄和介绍后，众人按宾主落座。
刚刚完成任务返回的二狗、独眼龙等核心将领也加入了议事。
酒过一巡，巴罕作为东道主，率先将话题引向正轨。
他指着铺在毯子上的羊皮地图，对林川说：“大人，河西船帮图巴鲁之前也打过几次交道，他们收的水钱高，大多时候却是讲规矩的。而且他们大多是灵州本地船夫，要想去凉州，绕不过去……”
林川没有直接回答，反而将目光投向巴罕：“以往你们的商队去凉州，通常是怎么过黄河的？”
巴罕闻言，立刻用眼神示意了一下身旁的图巴鲁。
图巴鲁赶紧向前挪了挪身子，就着铺开的地图，解释道：
“回大人，商队过河，无非是两种老法子：一种是直接渡河，人马货物都到西岸后，全程走陆路。这法子快是快，但陆上不太平，尤其是党项人的游骑神出鬼没，一旦撞上，往往人货两空。”
他顿了顿，手指沿黄河向上游虚划了一下：“另一种就是全程走水路。从灵州的渡口上船，逆流而上，直放凉州。这法子慢，逆水行舟耗时长，但胜在安稳，只要打点好河西船帮，货物在船上比在路上放心。”
林川微微点头，目光转向二狗：“盐州那边的情况呢？”
二狗立刻接话：“大人，盐州帮的谢帮主说的也是这两条线。不过他坦言，他家的盐如今只敢在周边百里内贩卖。他虽未明说，但话里话外的意思，就是极度忌惮党项人，索性放弃了西边的生意。”他环视众人，补充道，“也正是因为这个困境，他才会这么容易答应与我们接触。当然，眼下也仅仅是个意向，他无非是想看看我们镰刀军究竟有没有实力打破这个僵局。”
林川笑了笑：“这也很正常。换位思考，若是各位首领，之前毫无交情，我突然上门空口白牙说要合作，谁也不会轻易把身家性命托付过来，对吧？”
帐内众人闻言，都发出了一阵会意的轻笑。
巴罕点头赞同：“大人说得在理。盐州帮如此，河西船帮想必也一样，说到底，大家都要看到实实在在的利益！”
林川听了，调侃道：“巴罕首领，我有个疑问。若我们真与盐州帮深度合作，他们的盐销路打开，岂不是会冲击到你驼城部的盐？我怎么看你一点不着急，反而乐见其成呢？”