。当最后一个试图冲进城内的云崇兵被乱刀分尸，缺口终于被守军用尸体、沙袋和临时拆下的门板彻底堵死。蒋啸霆驻马立于尸堆之上，陌刀拄地，沉重的喘息化作团团白雾。玄甲已被鲜血浸透，分不清是敌人的还是自己的。他环视四周，疲惫的士兵们望着他的眼神，充满了劫后余生的庆幸和近乎狂热的崇拜。
“将军神勇！”不知是谁先喊了一声，紧接着，整个东城墙上都响起了此起彼伏的呼喊，声浪压过了呼啸的寒风。
然而，蒋啸霆脸上并无半分喜色。他抬头望向城外，云崇军并未因这次挫败而退却，反而在更远处重新集结，更庞大的军阵正在形成，其中甚至出现了巨大的攻城塔轮廓。一股更深的寒意，比腊月的朔风更冷，悄然爬上他的脊背。
资溪，还能撑多久？朝廷的援军和粮饷，又在哪里？
他疲惫地挥了挥手：“打扫战场，救治伤员，加固缺口。警惕敌军夜袭。”声音里带着一丝不易察觉的沙哑。他调转马头，在亲卫的簇拥下，默默返回帅府。每一步，都踏在冰冷和沉重之上。帅府内，炉火微弱，远不足以驱散深入骨髓的寒意。他卸下沉重的甲胄，露出里面被汗水血水浸透的里衣，以及身上纵横交错的旧伤疤。他走到案前，看着堆积如山的求援文书和告急军报，还有一封来自晟京中枢、措辞严厉的斥责他“轻启边衅、靡费粮饷”的公文，落款处盖着当朝首辅、太师萧瑟风的朱红大印。
蒋啸霆的拳头猛地攥紧，指节发出咯咯的声响。一股难以言喻的悲愤和冰冷的杀意，在他胸中翻腾。资溪将士在边关浴血，为朝廷守国门，流尽了最后一滴血！而朝堂之上，那些高高在上的衮衮诸公，尤其是这位萧太师，却在背后捅刀子，克扣军粮，拖延援兵，甚至颠倒黑白！
“父亲。”一个清脆而带着担忧的声音响起。一个约莫十岁、穿着朴素棉袄的小女孩端着一碗热气腾腾的、几乎全是水的稀粥走了进来。她是蒋啸霆唯一的女儿，蒋昭。母亲早逝，她从小便在这边关军营中长大，眉宇间已有了几分父亲的坚毅。
蒋啸霆迅速收敛起眼中的戾气，换上一丝疲惫的温和，接过粥碗：“昭儿，怎么还没睡？”
“我听见外面喊杀声又大了…父亲，您没事吧？”蒋昭看着父亲身上新添的伤痕和眼中的血丝，小脸上满是心疼。
“没事。”蒋啸霆摸了摸女儿的头，勉强笑了笑，“有父亲在，资溪城就破不了。快回去睡吧。”
蒋昭懂事地点点头，走到门口，又回头担忧地看了一眼父亲案头那堆积如山的文书和刺眼的公文，小声问：“父亲，朝廷…真的不管我们了吗？”
蒋啸霆端着粥碗的手微微一僵，滚烫的粥水似乎也暖不了他冰冷的心。他看着女儿清澈而充满信任的眼睛，喉咙有些发堵，最终只是沉声道：“昭儿，记住，无论何时，我们守护的，是身后的百姓，是心中的大义。其他的…交给为父。”
送走女儿，蒋啸霆独坐案前，凝视着摇曳的烛火。萧瑟风…这个名字如同毒蛇，缠绕在他心头。此人权势熏天，党羽遍布朝野，排除异己，贪腐无度。自己因性情刚直、屡次上书直言其弊，早已成为其眼中钉肉中刺。这资溪之围，这朝廷的冷漠与掣肘，恐怕背后都有萧瑟风的影子！他是想借云崇这把刀，除掉自己这个心腹大患！
“想让我蒋啸霆和资溪城数万军民，成为你萧太师权谋路上的垫脚石？”蒋啸霆眼中寒芒爆射，一股不屈的怒火在胸中熊熊燃烧，“休想！”
他铺开一张信笺，提笔蘸墨，笔锋如刀，力透纸背。这并非求援信，而是写给远在东南沿海、曾与他有过袍泽之谊的沧浪王朝水师将领的一封密信。信中隐晦提及资溪危局，并询问沿海局势及通商可能。他必须做最坏的打算。资溪不能坐以待毙！他需要外援，需要一条可能的退路！
写完密信，用特制火漆封好，唤来最信任的亲卫队长赵乾，-->>