重。自他入扬州以来，先是对各县官吏大动干戈，引得官场侧目。后又将矛头直指本地豪族，抓人扣产，闹得人心惶惶人人自危。如今广泰号的私盐案发，涉案罪证一旦坐实，沈家倾覆便在旦夕之间。届时就算他薛同知想保你，朝野上下又岂容他徇私？”
最后已是赤裸裸的威胁，同时亦是挑拨。
许观澜并非不知薛沈两家的关系，但是他觉得人不为己天诛地灭，且薛明章早已过世，沈秉文是个识时务的人，怎会将沈家几代人攒下的基业全都押在薛淮的身上？
沈秉文闻言终于轻声一叹，神色显出几分复杂。
许观澜见状便愈发温和地说道：“沈员外理应知道扬州一地的根本在于稳定，在于每年如数解缴盐漕巨额课税，在于商路畅通百姓安定。本地几家大族纵有过错，然而薛同知这般疾风骤雨，非但难除积弊，反而会摧毁当下勉强维持运转的根基！”
“运使大人。”
沈秉文抬眸，目光第一次显得有些锐利：“按照您的意思，这扬州官绅诸多不法之举，就该视而不见任其毒瘤滋生？就拿大人最关切的盐政来说，有人擅改盐引数量，侵吞的又何止万两？有人垄断盐市，逼得多少中小盐商倾家荡产？大人对这些事难道真的一无所知？”
许观澜的脸色微微一沉，眼神也变得阴鸷：“沈员外，饭可以乱吃话不可乱说。本官执掌盐务，稽查不法自有章程法度，任何指控都需要实打实的证据。”
“证据……”
沈秉文忽地笑了笑，这笑容里隐隐带着一丝讽刺，“不知大人需要怎样的证据，是指广泰号仓库里那莫名出现的近百袋私盐？或许对于大人来说，这个证据来得确实及时。”
许观澜眼神如刀，沈秉文坦然迎着他的注视。
现在双方离撕破脸就差一步之遥，许观澜将威胁摆在明面上，沈秉文则以罕见的强硬姿态进行还击。
简而言之，他知道自家仓库里的那些私盐是怎么来的，想用这件事逼迫沈家站在薛淮的对立面，他绝对不会答应。
许观澜冷笑一声，语气彻底冷硬起来：“本官敬你们沈家曾为乡梓做过不少实事，故而亲自来此与你剖析利害，希望你悬崖勒马迷途知返！只要你放下芥蒂，并且劝说薛同知搁置那些细枝末节，以盐政安靖为第一要务，本官可保你们沈家安稳勿忧，在认窝大会上给你行些方便亦无不可，若不然……”
厢房内陷入一片死寂。
窗棂透进来的光线斜打在沈秉文的脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中。
他沉默许久，仿佛在消化许观澜这番恩威并施、胡萝卜加大棒的宣告。
终于他缓缓抬起头，脸上浮现超乎寻常的平静，没有直接回应许观澜的最后通牒，反而问了一个看似不相干的问题：“运使大人，您可知为何薛同知一到扬州，便冒着天大的干系肃清积弊，甚至不惜以身犯险？”
许观澜微微一怔，随即冷笑：“他不过是年少气盛急于立功，或是为其父当年未完之事找个交代？否则还能为何？”
沈秉文难掩失望地摇头，目光变得深远而沉重：“小人不这样认为。”
“那本官便要听听阁下有何高论。”
“运使大人，您笑薛同知年少气盛急于立功，又字字句句不离大局安稳，小人不禁想问一句，什么才是扬州乃至大燕的根基？”
许观澜微微皱眉。
沈秉文素来温润的眼中浮现灼灼光芒，声音也逐渐抬高：“在小人看来，薛同知所查所为，非为一己私利，更非年少轻狂！他查的是那些蛀蚀国本盘剥百姓的贪官污吏，他清的是那些勾结吏官吏侵吞国利的不法巨商，他动的是那些视王法如无物、视百姓如蝼蚁的大族蠹虫！”
许观澜面沉如水，心中却-->>