，而且帮派习气太重，动辄打打杀杀，对商户百姓的敲诈勒索更是屡见不鲜。当今圣天子在位，这几年先是肃清吏治又改革盐政，那你觉得像漕帮这样行事肆无忌惮又侵占国朝利益的民间帮派，朝廷会容忍它多久？你爹桑世昌又能风光多久？”
对于桑承泽来说，这些问题离他有些遥远，至少今日之前他从未想过。
“本官知道你不愿意相信。”
薛淮笑了一声，然后不紧不慢地说道：“漕帮算上那些底层的苦力和船工，如今少说也有几万人，虽说处于漕运衙门的监管之下，但是据我所知，你们内部的架构十分严密，就算漕衙也很难直接插手，对吧？今日我们不谈那些玄奥的事情，只说一个非常现实的问题，朝廷若要取缔漕帮会有怎样的后果？”
“薛大人，朝廷为何要取缔漕帮？”
桑承泽此刻的表情显得茫然又无措。
“只是一个假设而已。”薛淮淡淡道：“令尊和漕帮的核心首脑肯定不会同意，届时千里运河一旦乱起来，那会是怎样的场景？”
桑承泽只觉心底泛起一股寒气，连忙表态道：“薛大人，漕帮上下绝无忤逆之心！漕帮对朝廷的忠心天地可鉴！”
薛淮不语，满含深意地看着他。
桑承泽知道自己的承诺没有任何分量，因为他只是一个养尊处优的纨绔子弟，手中没有半点实权。
这时薛淮从袖中取出一份册子，直接丢在桑承泽面前：“看看这个。”
桑承泽拿起册子翻开一看，神色逐渐变得凝重起来。
这份册子上面详细罗列了漕帮扬州分舵今年以前的种种劣行，上到勒索那些大商号，下到盘剥底层贫苦百姓，乃至欺行霸市拐卖人口，一桩桩一件件可谓罄竹难书。
一直到薛淮履任扬州查办两淮盐案，漕帮才不情不愿地收敛，不敢再像以前一样肆无忌惮。
“所谓管中窥豹，漕帮在扬州一地就做了这么多恶事，放眼千里运河不知有多少人因为你们家破人亡。本官没有去找你们的麻烦，你反倒跑来扬州公然伤人，桑承泽，你的愚蠢和胆量确实令本官叹服。”
薛淮冷峻的语调再度响起，桑承泽肩头的压力越来越沉重。
事到如今，他明白自己恐怕真的很难平安离开扬州府衙。
他深吸一口气，抬起头看向对方说道：“薛大人，不知草民能否补救？”
“补救？”
薛淮从上到下打量着他，缓缓道：“你先别急着在本官面前许诺，本官知道你们漕帮内部同样问题重重。你大哥桑承德负责南面事务，稳重有余进取不足，你二哥桑承业掌管漕帮北地事务，野心勃勃但手段狠辣树敌不少。而你爹桑世昌年事渐高，面对帮中一些潜在的威胁，越来越心有余而力不足。至于你桑三少……呵呵。”
桑承泽只觉脸上火辣辣的，却又无力反驳，更让他心惊的是薛淮对于漕帮内部情形的熟悉程度，三言两语便勾勒出真实的漕帮。
长久的沉思之后，桑承泽服气地看着薛淮，恳切道：“还请薛大人为草民指点一条明路。”
现在他已经明白过来，薛淮今日之举必有深意，威胁也好敲打也罢，定然是想从他这里达成某些目的，否则没有必要浪费唇舌。
他深刻体会到两人之间的差距，左右他不是薛淮的对手，更想不明白对方真正的意图，索性不如光棍一些，反正薛淮看起来不会真的对他喊打喊杀，那又何必自寻烦恼？
“没有什么明路，方才本官所言只是想告诉你，天下苦漕帮久矣。”
薛淮收回那本册子，悠悠道：“诚然，漕帮对于大燕社稷确有不俗的贡献，这一点没人可以否认，但是凡事都有一个界线，而漕帮近些年的所作所为已经无限逼近那个界线。在-->>