一念及此，他不禁担忧地望向薛淮。
“大家暂时不必过分担忧海商的威胁，我们起步走的是北方近海航线，沿途都是朝廷水师的监管范围，海商不敢明目张胆地阻挠和算计。”
薛淮语调平静淡然，瞬间让堂内凝重的气氛缓和不少，他面带微笑地说道：“这条航线路途相对较短，大风大浪出现的频率远低于远海，且并非几大沿海商帮的势力核心区域。待航线打通之后，你们可以主运粮盐布匹、北地特产与江南手工业品。此等货物需求稳定，量大且不易腐坏，据本官所知，海商对这类生意兴趣不大，只要我们不主动与其争抢高利润货物，初期遭遇其全力打压的可能性便会大大降低。”
乔望山附和道：“厅尊高见。北地所缺者，正是江南粮米、布帛、瓷器等等，此类货物量大利薄，海商巨舰不屑为之，恰为我等立足之基。”
薛淮颔首道：“这就是本官想对诸位说的，切莫好高骛远，务必要脚踏实地。在未来很长一段时间内，漕运依旧会是国朝内部货运的主流，近海货运只是补充的手段。你们莫要以为自家船队成行就能甩开漕衙和漕帮，相反要对此有一个清醒的认知。”
众人纷纷应下，黄德忠略显好奇地问道：“厅尊，这次漕衙闹出这么多纰漏，朝廷应该会推动漕运改制吧？”
薛淮不置可否地端起案上的茶盏，乔望山当即瞪了黄德忠一眼道：“老黄，不该我们问的莫要问，朝堂大事岂容我等商贾置喙？”
黄德忠心中一凛，连忙赔笑道：“都怪小人多嘴，厅尊莫怪。”
薛淮笑了笑示意无妨，继续先前的话题说道：“本官之所以让你们修复和漕衙的关系，并非是要让你们回到以前被欺压盘剥的状态，而是要利用漕衙短期内无力针对盐协的时机，建立内陆货物高效运输集散至港口的脉络。等到船队筹备妥当、航线成功开辟，盐协会员不光能够减轻自身的运输成本，还能为江南其他商帮提供运力，如此利益捆绑方能形成合力。”
众人听得精神大振，乔望山忍不住赞道：“厅尊高瞻远瞩思虑周全，我等不及万一。”
余者尽皆附和。
薛淮摇头道：“乔老谬赞了。方才本官对承泽说过，请他从漕帮中选拔一批身家清白、品行可靠、水性娴熟的骨干力量充实船队，而盐协除了另行招募船工水手之外，还要建立完备严格的船队管理制度，从管事到水手都要令行禁止赏罚分明。关于这一项，本官会找漕军总兵许军门求助，请他从漕军退伍将官和士卒当中挑选一批可靠之人，负责建立船队的管理制度，同时培养船队需要的护卫。”
众人恭敬应下。
薛淮和沈秉文对视一眼，然后语重心长地说道：“诸位，以错位竞争立足近海，以利益联盟凝聚力量，以严明制度锻造船队，这是本官为你们定下的步调。但本官分身乏术，无法时刻关注船队的状况，所以这支船队能否百炼成钢，最终还是要看你们自身的手段。换而言之，将来淮扬商帮能否在海上分一杯羹，全看你们愿意付出多少心力。”
沈秉文当即应道：“多谢厅尊提携之恩，今日便请厅尊为我等明确权责，以免将来撕扯不清。”
他身为薛淮未来的老丈人，又是盐协的副会首，此刻这番表态合情合理，乔望山等人自无异议。
“好。”
薛淮没有推辞，环视众人道：“此前海船定购打造所用资费，乔沈两家占比最高，便由你们二位主持船队运作事务，并且要尽快拟定详细的内部章程。黄员外和王员外，你们二位负责船队对外联络事宜。徐员外，船队内部监察事宜由你领头。”
众人相继领命。
桑承泽被这肃然又振奋的氛围感染，心中忽地想起一事，连忙问道：“薛大人，是否要先找杭州市舶司申请海运船引配额？”