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虽然中原流寇已经偃旗息鼓，但崇祯心里很清楚，要想发兵进剿西南，必须先稳住辽东。历史已经证明了，每当关内剿匪战事进行到关键时刻，京畿就会被关外的东虏给搅得天翻地覆，从而导致剿寇功亏一篑。
他绝不允许同样的错误再次上演。
杨嗣昌闻言，立刻躬身回应道：
“请陛下放心，议和之事臣一直在暗中推进，不敢有丝毫懈怠。”
“微臣已经秘密派人联系了宁锦巡抚方一藻，以及监护太监高起潜。”
“与东虏接洽议和之事，现在已全权交给了他们两人负责。”
朱由检听了这话，眉头却皱得更紧了：
“议和之事，关乎国体，非同小可。”
“此前朕一再强调不可声张，为何杨卿还要联系宁锦巡抚？”
“那方一藻毕竟是外臣，若是走漏了风声，被朝中言官御史们知晓，恐怕不会轻易罢休。”
“届时弹章如潮，你我君臣可不好轻易收场。”
但杨嗣昌却显得胸有成竹，语气十分笃定：
“陛下明鉴，正因此事机密，所以才需要寻一可靠之人。”
“实不相瞒，方巡抚此前就收到过关外那皇太极送来的议和信。”
“只是慑于朝廷舆论，唯恐陛下怪罪，所以一直不敢上报。”
“微臣派人与他暗中联系，表明中枢意思后，他立刻就应承了下来，表示一定极力促成此事。”
“陛下放心，此事有方巡抚在台前周旋，再有高公公在一旁监视，可谓是万无一失。”
听了这番解释，崇祯紧绷的脸色才稍稍缓和了一些。
既然是这样，那说明方一藻还算谨慎，想必应该知道其中利害，不会轻易泄密。
可这君臣二人终究未曾亲历边塞烽火，对前线的真实情况缺乏足够的了解。
他们并不知道，自从皇太极继承汗位以来，对大明一直采取的是软硬兼施、边打边谈的两手策略。
一方面，他屡次组织入塞，劫掠人口财物，打击明朝国力军心；
另一方面，他又持续不断地向大明各处边镇送去议和信，极尽迷惑、分化、试探之能事。
不止宁锦前线，就连蓟镇、宣府、大同等地，甚至远在海滨的登莱，都收到过皇太极的议和信。
各地的巡抚、总兵们，哪个不是官场上的老油条？
他们虽然接到了书信，但却没一个人敢将其呈送大内。
毕竟袁督师“擅主和议”的下场人尽皆知，谁也不愿意步其后尘，被押送至京师千刀万剐。
因此所有关于议和的书信，都被他们死死压在了手里，绝口不提。
可如今形势不同了。
有了皇帝身边第一红人杨阁部的暗中授意，方一藻岂能不明白其中的关节？
杨嗣昌可是官场最炙手可热的新星，皇帝最信赖的心腹，有他出面，并且还拉上了太监高起潜。
这分明是皇帝本人也想议和，只是碍于面子不好公开表态，需要他们这些臣子来“体会圣意”。
有了这层默契，方一藻的胆子立刻壮了起来。
辽东前线压力巨大，他生怕哪天城池被破，自己性命不保。
如今能有议和的机会，自然是求之不得。
于是在崇祯十一年四月初三，方一藻拉上了太监高起潜，共同操办此事。
他俩派了一个名叫周元忠的算命先生作为密使，带着六名随从，秘密出关拜见皇太极，商议议和一事。
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