马车外忽然响起一阵喧哗。赵烈掀帘进来，脸色凝重：“陛下，前方发现大量流民，说是…… 说是关中大旱，颗粒无收，逃难而来。”
萧月瑶掀开窗帘，见黑压压的流民堵在道路上，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。她的心猛地一沉，回头对赵烈道：“传令下去，打开随行的粮草，先给流民煮粥。另外，快马加鞭赶回长安，朕要立刻召开朝会，商议抗旱之事。”
马车重新启动时，萧月瑶望着窗外那些伸出的枯瘦手掌，忽然剧烈地咳嗽起来。苏瑾连忙递上绢帕，见那抹刺目的红，眼泪终于忍不住掉了下来。
“哭什么。” 萧月瑶虚弱地笑了笑，“朕还没倒下呢。”
她重新拿起那份秋粮征收的奏折，颤抖的手指在上面写下：“暂缓征收，先赈灾。” 三个字写得歪歪扭扭，像是耗尽了她所有的力气。
回到长安时，萧月瑶的病已加重。太医院的御医们围着她的脉案争论不休，最终只得出 “忧思过度，劳损肺腑” 的结论，开的方子却始终不见效。
养心殿的药味压过了龙涎香。萧月瑶靠在软枕上，听苏瑾念着各地送来的急报：关中旱情持续扩大，已有百姓开始抢粮；江南盐税改革遭遇阻力，地方官阳奉阴违；西域诸国虽已签约，却迟迟不肯纳贡……
“陛下，镇国公求见。” 内侍的声音打断了苏瑾的话。
萧月瑶挣扎着坐直身子：“让他进来。”
镇国公是先皇的弟弟，也是朝中为数不多的支持她的宗室。
他捧着一个锦盒进来，见女帝病得脱了形，眼圈顿时红了：“陛下，您这是何苦？”
“皇叔有话不妨直说。” 萧月瑶看着他。
镇国公打开锦盒，里面是一叠奏折：“这是老臣收到的密报，说有人在暗中联络宗室，打算趁您病重，拥立二皇子登基。”
萧月瑶的手指猛地攥紧锦被：“二皇子？他不是在封地闭门思过吗？”
“人心叵测啊。” 镇国公叹了口气，“陛下，您该歇歇了。有些事，该放手时就得放手。”
萧月瑶沉默了许久，忽然道：“皇叔，帮朕拟一道旨意。”
“陛下想做什么？”
“朕要亲赴关中，主持抗旱。”
“陛下不可！” 镇国公急道，“您的身子……”
“朕若不去，关中必乱。”
萧月瑶的声音虽弱，却异常坚定，“乱则生变，那些想趁机作乱的人，正好可以借题发挥。” 她看向窗外，“朕这个女帝，坐得本就不稳，若再让百姓失望，这江山…… 就真的保不住了。”
镇国公望着她苍白却倔强的脸，终于长叹一声：“老臣遵旨。”
当晚，萧月瑶又咳了半宿。苏瑾守在床边，见她咳出的血染红了半条枕巾，悄悄抹着眼泪。
天边泛起鱼肚白时，萧月瑶忽然抓住她的手，轻声道： “苏瑾，你说，朕这一辈子，到底图什么？”
苏瑾哽咽道：“陛下图的是国泰民安。”
萧月瑶笑了，那笑容里带着一丝疲惫，也带着一丝满足：“是啊，国泰民安…… 若能做到这四个字，朕就算累死，也值得了。”
关中的土地干裂得像龟甲，萧月瑶站在田埂上，脚下的黄土一踩就扬起呛人的尘烟。随行的官员们都低着头，不敢看女帝的脸色。
“蓄水池呢？” 她的声音嘶哑得几乎听不清。
地方官颤声道：“回陛下，早已见底。”
萧月瑶弯腰抓起一把土，那土干得一捏就碎。她忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。苏瑾连忙递上汤药，却被她挥手打翻。
“传旨，” 她喘息着道，“令沿途-->>