这么软。”他拍了拍胡三的肩膀，“以后跟着我做事，记住一条：不该问的别问，不该说的别说。”
胡三连连点头，眼里的感激差点溢出来。
“走，老板都等急了。”詹姆斯拉着陈林往洋行赶，皮鞋踩在碎石路上“噔噔”响。
外滩的风裹着江水的腥气，吹得人神清气爽。
刚开工的大马路坑坑洼洼，华工们正埋头铺碎石，见到詹姆斯都下意识地加快了手里的活计。
远处的江面上，几艘小型汽船的烟囱冒着黑烟，帆布在风里鼓得像巨兽的肚子。
颠地洋行里却一片压抑。
木头搭建的临时办公楼里，锯末和松油的味道弥漫。
颠地先生背着手，站在一堆图纸前，红脸膛因为怒气涨得发紫。
他手指戳着图纸上的大楼轮廓，对着面前的秃顶男人咆哮：“三个月！我只给你三个月！怡和洋行都要搬新楼了，你想让我在这破棚子里看他们笑话？”
秃顶男人是负责工程的泰勒，后背的衬衫早被冷汗湿透，额头上的汗珠顺着秃顶往下滚。
他嘴唇哆嗦着，半天说不出句完整话。
说实话，必然会让老板不高兴，说大话，时间到了，他更加无法交差，一个是短痛，一个是长痛，横竖是没什么好果子吃。
最后，秃顶还是觉得长痛不如短痛。
他小声解释道：“先生…我已经让他们二十四小时开工了…可华人工头太固执，非要按老法子来…他们连四层楼都没见过…”
“别跟我说困难！”颠地猛地转身，拳头砸在桌子上，震得墨水瓶都跳了起来，“老子给你高工资，就是让你解决问题的！”
“唯一的办法…是换工人。”泰勒的声音小得像蚊子，“华工不按图纸来，总改工序…”
“换？去哪换？让老子去搬砖吗？”颠地的咆哮声撞在木板墙上，反弹回来，震得窗户纸嗡嗡响。周围的员工都缩着脖子，尽量往桌子底下躲，生怕被迁怒。
就在这时，一个清亮却带着青春期沙哑的声音突然响起：“颠地先生，我能负责这个项目，保证两个月完工。”
詹姆斯的脸“唰”地白了，手忙脚乱想去拉陈林，可已经晚了。
颠地像鹰隼般锐利的目光“嗖”地射过来，上下打量着陈林，眼神里满是审视：“你是谁？”
詹姆斯赶紧上前一步，声音都有些发颤：“老板，这是陈林，我跟您提过的那个通译。”
“陈林，我的教名为杰克。”陈林往前站了半步，脊背挺得笔直，说话不卑不亢。
他的眼神清澈却沉稳，没有寻常华人见到洋人时的谄媚或畏惧，倒像个见过世面的西方少年。
颠地见多了华人——狂妄的、卑躬的、麻木的、愚蠢的，眼前这个少年却透着股不一样的劲儿。
他稚嫩的脸上没有丝毫怯意，反而闪着自信的光。
泰勒在一旁差点喜极而泣，心里把陈林当成了救星——只要有人接这烂摊子，他愿意将自己的闺女嫁给对方。
颠地的眉头拧成疙瘩，语气冷得像冰：“杰克陈，你第一天上班就迟到了。”
“先生，您听我…”
“我从不听解释。”颠地打断他，手指敲着桌子，“迟到就得受罚。”
陈林迎着他的目光，没半分闪躲：“先生要的是解决问题，想必不会在意迟到这点小事。”
颠地盯着他看了足足半分钟，突然咧嘴笑了，那笑容里带着点欣赏，又有点狡黠：“每月五个银元。泰勒，把项目交给他。杰克，你接下来负责管理那些华工，不过别的部门有需要的话，你还是要去做通译。”
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