赤身露体挨冻，寨里的老人害了病痛，也能用上朝廷医馆的药石……这是活命的大恩啊！”
言罢，他再次深深叩首，额头久久不肯离开地面。
龙岩紧接着抬起头，眼中闪烁着泪光，声音高亢：“陛下明鉴！苗人龙岩代各峒寨叩谢天恩。”
“从前，我们出山一趟，只为换几两盐巴，得在毒虫瘴气里攀爬五天险路！”
“十斤上好的米，换不回巴掌大一块盐疙瘩。”
“陛下啊！托您和皇太孙殿下的洪福，这隧道一开，天路通了！”
“盐巴、铁器、布匹，朝廷官办的车队直接送到寨子口！价码是白纸黑字贴在驿站的，童叟无欺！”
“银元一掏，货就到家。”
“俺们苗人，头一次觉得……觉得这日子，有盼头了！”
说完，他重重地将头磕在地上，发出沉闷的响声。
李世民的目光移向最右侧的阿力。
这位魁梧的彝人头领立刻抬起头。
“陛下！彝人阿力，莽夫一个，不会说话！”
“以前我们信不过山外的官，更恨那些卡着盐铁、盘剥我们血汗的汉人豪强！”
“为了一口盐、一把锄头，刀尖舔血的日子……过够了！”
他粗壮的手臂用力捶了一下胸膛。
“可现在不一样了！朝廷的路修到祖辈不敢想的地方。”
“最让彝人汉子服气的是，朝廷说话算话！”
“答应给的工钱，一枚枚刻着您圣容的银元，从不拖欠！”
“修路的活计辛苦，但给的足，吃得饱！还能跟着大唐的工匠学手艺！”
“陛下......”
阿力的声音拔高，虔诚道。
“彝人认这条路，认这银钱，更认您这位说话算数、给活路的天可汗！”
“往后，谁要在这路上捣乱，不用朝廷动手，阿力第一个拧断他的脖子！”
最后一个字落下，他也深深拜伏下去，那巨大的银耳环垂落在地。
看着三位匍匐在地、言语质朴却情真意切的部落首领，李世民心中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是一种前所未有的欣慰与笃定。
大孙所言不虚，打通了这些隧道，西南必然安稳。
李世民嘴角噙着淡淡的笑意，威严中透出难得的温和。
“好了，都起来说话吧。赐座。”
“谢陛下隆恩！”
三位酋长这才小心翼翼地起身，半个屁股挨着侍卫搬来的矮凳坐下，腰杆挺得笔直。
“你们能知朝廷苦心，归心王化，朕心甚慰。”
李世民的目光缓缓扫过三人。
“阿朵，你僚人三十六寨，如今盐布可还充足？入冬的粮储可有预备？寨中幼童，可有人教导？”
阿朵连忙欠身答道：“回陛下！托陛下洪福，盐布充足得很。”
“官仓就在山下，随时可换。寨老们正组织人手多晒些山货、多采些药材，等开春商队来了，换了银元好买粮囤积。至于娃儿……”
他脸上露出质朴的笑容，“山下的驿站旁开了个小蒙学，朝廷派了识字的先生，有几个伶俐的娃娃已经去认字了，说是学好了，将来也能给朝廷效力哩！”