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暑气未消，秋闱已至，京都上下都绷紧了弦。每闱三场，一场就要考三日。
贡院墙外已堆满了人，青石板路上随处可见捧书疾行的学子，连吹过的风都带着冷汗和墨汁交织的涩味。
明蕴给明怀昱理了理领口，再次叮嘱。
“这一进去就要待上九日，干粮都放在夹层里头，糕点存放不了多久，回头就吃了。解暑丸塞在笔墨夹层里……”
明怀昱笑。
“阿姐怎么比祖母还絮絮叨叨。”
明蕴用扇子去敲他的头。
“号舍里头若实在闷得慌，就将外衫脱了，打膀子也不打紧，纵使交白卷也无碍，反正你也考不中，日后勤加用功总有机会，但别中途晕了被抬出来。我嫌丢人。”
明怀昱不躲，笑嘻嘻没个正形。
“打膀子不好吧。”
明蕴：“单人单间号舍，你还担心让人瞧了去？”
“也是，等会进去还要搜身，得脱光了搜。”
杜绝身上有纸条作弊。
明怀昱深深吸了口气。
他这几日没日没夜的看书，眼睛很涩。
还很紧张。
可被明蕴盯着，不愿承认。
“有点紧张，就要被一群士兵看光摸遍了。”
“阿姐！他们要是全围上来，嫉妒我身板结实，怎么办。”
明蕴面无表情：“别发疯。”
外地的考生结伴同行，京都附近的都是一家子热热闹闹来送的。
明家有两个考生，老太太腿脚不好，送行的只有明蕴和明岱宗。
明岱宗紧握着明卓肩头的指尖发白，那声‘明家就指望你了’像烧红的针刺进明蕴耳膜。
明怀昱抬了抬下巴：“那老东西有些不对劲。”
可哪里不对劲，他又说不上来。
“难不成被圣上批了？本事不到家，要从尚书的位置跌下来了？”
明蕴没好气：“你盼着他点好吧。”
“也是，严重得砍头，会牵连咱们。”
“明怀昱！”
“明怀昱在吗？”
这时胥吏高声唱名，念到的考生都得上前核对身份。
“在！”
这是轮到他了。
明蕴已经受够他了，推了推：“快去。”
明怀昱没耽搁，接过映荷手里的竹篮和包袱，就快步跑了过去。
明岱宗也听到了动静，说话声一顿，很快收回心神，便是余光去看嫡长子一眼都欠奉。
他眼里只有明卓。
“父亲已打点过了，你那号舍的位置不错。”
有的考生要是倒霉，是挨着茅房的。
那得多臭啊。
“主考官徐大人是治河出身，见不得辞藻华丽的虚文，策论务必多写漕运，筑堤坝……。前些时日淮河发大水，死伤惨重，圣上大怒，若瞧见民生多艰的题，只管往狠了写。”
明岱宗这几日睡得并不安稳，人也憔悴了不少，可对外只宣称公务太重。
他把希望都寄托在明卓身上。
“为父倾尽心血栽培，你是从没让人失望过。便是夫子都说了，只要不出意外，你是能中进士的。”
明卓如何不欢喜父亲看重的只有他，而不是明怀昱那个废物。
他瞧见明蕴朝这边过来，收回视线，笑着保证：“儿子定全力以赴。”
“只是……”<-->>