着的金发姑娘那样，安慰眼前不知道比自己大了多少轮的圣者。虽说是圣者…但脆弱时也会露出这般神情。
那只布满皱纹的手，最终只是覆上了乔安娜的手背。
“我相信您…孩子们也会相信您的。”
这句话说得极其缓慢，每个字都像是用尽了最后的力气。话音落下，房间里陷入一片寂静，只余楼下隐约传来的欢笑声。
乔安娜抬起头，发现不知何时，老人已经阖上双眼，陷入了沉睡。胸膛平稳地起伏着，吐出均匀的呼吸。
楼下的欢笑声又一阵阵传来。她轻轻抽出手，为老人掖好被角。
“你好，乔安娜修女？”
清脆活泼的嗓音先人一步，乔安娜走下楼梯，首先映入眼帘的便是对方那一头如火炙烧的长发，焰心是明亮的金，外焰则是纯粹的赤，在灯具照耀下格外夺目。
孩子们围拢在桌旁，碗勺被收拾得干干净净，他们正七嘴八舌分着这位琪丝菲尔姐姐带来的小零食。
一位矮小的黑发女孩跟在她身后…明明身高与面庞都透露着稚嫩与幼态，但乔安娜却无法将其与孩童划上等号。只因那双看着自己的灿金眼眸里没有任何孩童该有的天真，只有高山深湖般的沉静。
琪丝菲尔耳垂上缀着爱心模样的银质耳坠，随着她歪头的动作轻轻晃动，闪耀着晶亮的光，“孩子们可都跟我说啦，最近多亏你照顾这儿。”
她笑起来的弧度明媚又张扬，带着天然的亲和力，“嬷嬷她身体怎么样了？”
琪丝菲尔的目光落在乔安娜身上，快速扫过对方洗得发白的亚麻长裙，规整垂在胸前的棕色长辫，以及围裙角那簇褪了色的鸢尾花刺绣。
“……还不错。”
乔安娜修女的视线移向欢天喜地的孩子们，其中有不少耳朵竖的老高，显然在偷听这场对话。
琪丝菲尔脸上笑意淡去几分，金色的碎发在她颊边轻晃，“…这样啊，那就好。”
“孩子们，吃完饭记得不要马上运动，也不要这么快吃甜食。”
乔安娜看向那位沉默着注视孩子们，身高却没比他们高多少的女孩，“我和琪丝菲尔姐姐，还有这位……？”
“俄波拉。”简短的回答。
“还有这位俄波拉小姐，去隔壁房间谈会儿话。”
孩子们乖巧点头应和，目送着三人离开房间。
门轴发出轻微的咔嗒声，将孩童的喧闹隔绝在另一个世界。
乔安娜背对着两人，仔细地将褪色的围裙抚平，挂在墙面的衣钩上。当她转过身时，背脊挺得笔直，眼眸此刻正清晰地映出琪丝菲尔与俄波拉的身影。
琪丝菲尔微微眯起眼睛，“乔安娜修女，恕我冒昧。孩子们说，你是自愿申请前来这所孤儿院的。但据我所知，教团从不轻易批准这样的调动……特别是对你这种本应大有作为的年轻修女。”
她向前倾身，耳坠闪着冷冽的光，周身的空气因高温变得有些扭曲，
“按常规，你本该留在王都的教区接受重点培养，或是派往边境，担任随军的修女。现如今，却只凭自愿，就被分配到这座…几乎被遗忘的孤儿院……这可比留在上城区难多了。”
琪丝菲尔的目光掠过乔安娜洗得发白的袖口，定格在她整理围裙的双手上。
那双手指节分明，虎口处却隐约可见经年累月使用武器留下的薄茧。
“很抱歉，我的语气有些冲…“
琪丝菲尔放缓语调，“但我真的想知道为什么，乔安娜修女。我敬佩那些甘愿固守清贫的教士与修女…只是，这里是我长大的地方，我不希望这里有什么闪失。”
乔安娜修女平静道，“如-->>