巡，菜过五味，桌上的熊掌已经凉了，鱼翅羹也少了大半。西门庆见宾客们喝得差不多了，觉得是时候进一步“拉近关系”了——与其回避武大郎的事，不如主动提起，反而显得他心里坦荡，没有猫腻。
他亲手给武松斟满一杯“珍珠红”，酒液在杯中晃荡，映着琉璃灯的光，像一团跳动的火焰。他叹了口气，脸上的笑容收了收，露出几分“悲戚”：“武都监，说起来，您这次回来，我倒想起令兄武大郎了。唉，大郎兄弟真是个实诚人，当年在街面上卖炊饼，谁不夸他一句好？可惜啊，好人没好报，走得太早了。”
他说这话时，特意放慢了语速，眼神瞟着武松，观察他的反应。旁边的宾客也都安静下来，目光齐刷刷地落在武松身上——谁都知道武大郎和西门庆的关系不一般，也知道武松当年因为这事，差点和西门庆闹僵。现在西门庆主动提起，大家都想看看，武松会怎么回应。
武松端着酒杯的手，没有丝毫晃动。他看着西门庆，眼神里没有波澜：“难得西门大人还记得家兄。逝者已矣，生者如斯，多谢大人挂怀。”
他的语气很平淡，听不出是感激还是不满。西门庆心里稍微松了些，又接着说：“怎能不记得！当年大郎兄弟病重，我还去看过他几回。他那人，就是太老实了，病得那么重，还想着要去卖炊饼，怕家里断了生计。可惜啊，最后还是没熬过来，染上那恶疾，药石罔效……”
他把“恶疾”两个字咬得略重，像是在强调武大郎的死是“天灾”，不是“人祸”。这是他当年和仵作、师爷早就统一好的口径，这么多年，一直没人敢质疑。
潘金莲站在西门庆身后，听到“恶疾”两个字，手里的团扇猛地顿了一下。她想起当年给武大郎灌药的场景，那碗黑漆漆的药汁，还有武大郎喝完后痛苦的表情……她的呼吸一下子变得急促，赶紧低下头，用团扇挡住脸，假装咳嗽：“咳咳……官人，今日是高兴的日子，提这些伤心事，怕是扫了武都监和各位大人的兴。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，细心的人能听出她的慌乱。可西门庆正盯着武松，没注意到她的异常；宾客们也都盯着武松，没人在意她的咳嗽。
只有武松，目光在潘金莲身上扫了一眼，又很快移开。他端起酒杯，抿了一口酒，没说话。
就在这时，席间一个喝得满脸通红的土财主，突然开口了。这土财主姓王，是做绸缎生意的，平时和西门庆走得近，仗着喝了点酒，想凑趣拍个马屁：“是啊！武大郎兄弟真是个好人！想当年，他病重那会儿，我还去他家里看过一回！那时候他浑家……”
他想说“他浑家金莲姑娘伺候得甚是精心”，可话到嘴边，突然想起潘金莲现在是西门庆的五娘，不是武大郎的浑家了！他的话猛地卡住，脸上的笑容僵住，额头瞬间冒出冷汗。他赶紧低下头，端起酒杯，一口气喝干，嘴里含糊地说：“唉，不说了不说了，喝酒喝酒！”
这半句话，像一颗小石子，投进了平静的湖面。厅内瞬间安静了几秒，宾客们你看看我，我看看你，眼神里都带着尴尬。谁都知道，潘金莲以前是武大郎的妻子，后来嫁给了西门庆——这事儿在清河，算是半公开的秘密，可没人敢当着面提。
潘金莲的脸，“唰”地一下就白了。她能感觉到，所有的目光都在往她身上瞟，那些目光里有好奇，有鄙夷，还有幸灾乐祸。她的指甲深深掐进掌心，疼得她眼泪都快掉下来，可她不敢哭，只能强撑着，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。
西门庆的脸色也沉了下来。他瞪了王财主一眼，心里暗骂：蠢货！喝多了就乱说话！他赶紧打圆场：“王老板喝多了，胡言乱语呢！来，武都监，咱们再喝一杯，别跟他一般见识！”
武松没有端杯。他看着王财主，又看了看脸色惨白的潘金莲，眼神里闪过一丝冷意，随即又恢复了平静。他放下酒杯，拿起旁边的茶碗，抿了一口茶-->>