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夜色如墨，浓重的乌云彻底吞噬了最后一丝天光，将整个落霞谷笼罩在沉甸甸的黑暗之中。谷地深处，山洞入口上方那片茂密的原始森林，此刻更是伸手不见五指，唯有山风穿过林隙，发出呜咽般的低吼，更添几分肃杀与诡秘。
密林深处，一片相对开阔的空地上，了因一袭纤尘不染的白色僧袍，静静立于最前方。
他单手随意地负在身后，另一只手则缓缓地、极有韵律地转动着一串深褐色的佛珠，好似一尊白玉雕琢的佛像。
普释老僧落后他半步，垂首默立，嘴唇微动，无声地诵念着经文。
明均恭敬地侍立在了因身后约三步之遥，努力将自己的气息收敛到最低。
他的目光却忍不住偷偷打量着前方那白色的背影。
自上次大无相寺一别，已近三年光景，这位昔日的“老朋友”让他有一种深不可测的感觉，已非他记忆中那个惊才绝艳却尚可揣度的佛子。
他回想着玄机阁关于这位“老朋友”的记载。
林间传来衣袂破风之声，惊醒了明均，他转头望去，两道身影如同夜枭般穿过层层枝桠，稳稳落在空地边缘。
正是与明均一同领了寺中法旨，外出寻访了因下落的明利与明显两位僧人。
两人显然是一路急行，气息却依旧平稳。
明利身形较为高大，肩上稳稳扛着一张看似沉重的枣木方桌；明显则略显精干，两手各提着一个大包裹，看形状里面应是椅凳和一些杂物。
落地之后，两人没有丝毫停顿。
明显立刻上前，将肩上的包裹放下，动作麻利地取出两把椅子，与明利放下的方桌配套。
他先是仔细拂去桌椅表面可能沾染的尘土，接着竟从怀中取出一块素净的棉布，再次认真擦拭了一遍桌沿椅背，每一个角落都不放过，神情专注得仿佛在擦拭佛前供器。
做完这一切，明显后退半步，双手合十，对着了因的背影躬身行礼，语气是毫不掩饰的恭敬：“佛子，请。”
了因并未回头，只是手中转动的佛珠微微一顿，随即轻轻“嗯”了一声，算是回应。
他步履从容地走到桌前，在那把明显擦拭得光洁如新的椅子上安然坐下。
坐下后，了因才微微侧首，对依旧垂手站在一旁的普释老僧道：“老和尚，别站着了，坐吧。”
普释闻言，短暂地犹豫了一瞬——这并非客套，而是出于一种长久以来形成的、对上下尊卑的恪守。
但最终，他还是双手合十，低诵一声佛号：“阿弥陀佛，多谢佛子。”
然后，他并未选择了因正对面的位置，而是默默走到了方桌的斜侧面，略显拘谨地坐了下来。
另一边，正在从包裹里往外取出东西的明利，看到这一幕，手上动作不由得微微一顿，眼中闪过一丝疑惑。
他悄悄用余光打量了一下普释老僧。这老和尚僧袍陈旧，面容沧桑，除了目光略显深邃，似乎并无甚特别之处，修为气息在他们几人中也算不上突出，顶多是个苦修有成的云游僧罢了。
自家这位连寺中长老都需谨慎对待的佛子，为何会对这样一个老和尚如此……客气？甚至特意邀他同坐？
明利心中不解，却也不敢多问，只是将这份疑惑压下。
片刻后，明利终于将包裹里的东西一一取出，在方桌上摆放整齐。
了因低头看去，只见桌上摆着一壶茶，两个素净的瓷杯，一小碟花生米，还有……一盏油灯。
了因的目光在那盏油灯上停留了一瞬，随即微微转头，向一旁的明利投去一丝诧异的目光。
他嘴唇微动，似乎想说什么。