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……
灰木森林以西。
沿着山间小径深入一段距离之后，马库斯小队便看到了此次任务地点的大片沼泽湿地。
这里的空气闷热潮湿，淤泥气味很重，而且脚下的土地湿湿软软，很容易一脚陷进去。
幸好在出发之前，大家都听从了马库斯的建议，换上了齐膝高的防水雨靴，这才不至于踩着鞋子里的一滩烂泥行进。
“真搞不懂……那些蛇干嘛要在这种鬼地方繁殖。”
瓦莱斯一脚踩在冒着气泡的浑浊水洼里，有些嫌恶地抱怨道。
“因为这里的环境最适合它们。”
格雷小心翼翼地挑着相对坚实的土甸下脚，“潮湿，隐蔽，而且食物充足。”
“食物？”
泽利尔环顾四周，看到的全是腐烂的枯木跟漆黑的淤泥。
“这里除了一滩烂泥之外，还有什么？”
“看那里，下面全是松软的流沙质淤泥。”
格雷凑到泽利尔身边，指向远处的一片泥水潭。
“管你是人啊鹿啊还是熊啊什么的，一旦踩进去就别想出来了，挣扎得越快陷得就越快，森林里从不缺乏这种倒霉蛋。”
“不过巨蟒倒是可以在这种地形里畅通无阻，所以这里就相当于它们的自助餐厅。”
听完格雷的话，泽利尔下意识地收脚，跟那些看起来可疑的水潭保持着安全距离。
众人就这样浅一脚深一脚地跋涉着。
深入沼泽地之后，周围已经开始隐隐出现雾气了，呛人的气味也愈发浓郁。
“看这个……”
瓦莱斯忽然出声道，他指着地下那些密密麻麻交错纵横的爬行痕迹。
泥土里的水分还没干，很显然是近期留下的。
“就在附近了……”
马库斯朝周围张望了一下，“大家做好警惕！”
小心翼翼地拨开一片垂落的藤蔓植物后，眼前的景象让众人此生难忘。
面前是一片开阔地沼泽地，在水潭中央，一个巨球正在蠕动交织。
细看之下，才能发现，那是由至少三四十只雄性水蟒纠缠在一起形成的繁殖球，直径至少超过五米。
那些雄性水蟒就像扭曲的缆绳一般缠绕在一起，挤压着彼此。
油滑的鳞片在水潭中翻滚，彼此之间摩擦时还会发出“沙沙”声响，其间还夹杂着水蟒们兴奋粗重的喘息。
这些声响混合在一起，令人感到强烈的生理不适。
各种黏稠的液体从蛇球缝隙中不断渗出，散发出一股浓烈腥臊的独特气味。
“我的……天啊……”就连本性狂野的嘎克都被这一幕震惊了。
黑鳞巨蟒有个很有趣的特性，那就是全部都是雌性。
它们的繁殖行为非常激烈残忍。
每到特定的日子，黑鳞巨蟒就会通过水源散布信息素，表达交配的需求。
这种信息素在水中扩散性极强，方圆几公里内的雄性水蟒都会被其吸引，然后自发前来交配。
但黑鳞巨蟒并不会只与其中一条或者几条雄性水蟒交配，它会让所有水蟒都参与到竞争当中。
在长达十几天的繁衍期间，黑鳞巨蟒通常能吸引数十只水蟒，多的上百只也有。
它们全部都会缠绕在黑鳞巨蟒的身体上，不断挤压，企图赶走竞争者，然后越堆越多，形成一个巨大的繁殖球。
这样做的目的，也是为了筛选出最强壮的水蟒，只有它才能获得与黑鳞巨蟒交配的资格，在-->>