却没说出话来。
周围的庄丁们也面面相觑，气氛一时间变得极为尴尬和凝滞。
蘇清音仿佛没有看到祝虎那难看的脸色，依旧平静地说道：“劳烦二位哥哥通报祝世伯，就说蘇清音前来拜见。”
祝虎重重地哼了一声，拂袖转身，率先向庄内走去。祝彪则挠了挠头，有些尴尬地对蘇清音和金海道：“清音妹妹，武……武兄，请随我来，父亲和大哥正在客厅等候。”
跟随着祝彪，金海和蘇清音步入祝家庄。庄内道路纵横，屋舍俨然，不时有巡逻的庄丁队伍经过，纪律严明，果然是一派强梁气象。金海暗自留心，将这庄内的布局、防卫暗暗记在心中。
来到客厅，只见厅内主位上端坐着一位年约五旬、面容威严、目光炯炯的老者，正是庄主祝朝奉。下手边坐着一位年近三旬、面色沉稳的青年，乃是祝家庄的大少爷祝龙。
见到蘇清音进来，祝朝奉脸上露出极为意外和复杂的神色，他站起身，语气中带着一丝痛惜与感慨：“清音侄女！真的是你！老夫……老夫听闻蘇家噩耗，只觉五雷轰顶！只恨山高路远，未能及时施以援手，实在……实在是愧对蘇兄啊！”他这番话倒是情真意切，不似作伪。
祝龙也起身，对着蘇清音拱了拱手，神色凝重：“清音妹妹，节哀。”
蘇清音见到故人，尤其是与父亲交好的祝世伯，眼圈不禁又微微泛红，但她强行忍住，敛衽一礼：“清音拜见祝世伯，祝大哥。世伯言重了，事发突然，怨不得世伯。”
众人重新落座。祝朝奉目光扫过蘇清音，又在她身旁的金海身上停留片刻，方才蘇清音在门外的话，显然已有心腹提前进来禀报了。他沉吟了一下，问道：“清音侄女，这位是……”
蘇清音再次郑重介绍：“世伯，大哥，这位是阳谷武直，乃是侄女的未婚夫婿。”
祝朝奉眼中精光一闪，深深地看了金海一眼，却并未如祝虎般立刻表现出敌意，只是微微颔首，道：“原来是武掌柜，阳谷金状元的武掌柜，久仰大名啊！”态度不冷不热。
祝龙则对金海拱了拱手，算是见礼，目光中带着审视。
寒暄几句后，话题不可避免地回到了蘇家的惨案上。
祝朝奉长叹一声：“蘇兄为人正直，营商有道，不想竟遭此横祸！老夫也曾多方打探，只知是得罪了京中的权贵，具体是何人所为，对方做得极为隐秘，竟未留下什么确凿把柄。据说……可能与蔡太师门下有些关联。”他提到蔡京时，语气也带着深深的忌惮。
“世伯明鉴。”蘇清音声音带着寒意，“凶手正是蔡京一党！他们觊觎我蘇家财富，构陷罪名，杀人夺产！此仇不共戴天！”
祝朝奉闻言，眉头紧锁，沉吟道：“蔡京……此人权倾朝野，党羽遍布天下，乃是当朝第一等的权臣。侄女，报仇之事，需从长计议，万万不可冲动啊！”
“清音明白。”蘇清音点头，“单凭清音一人，无异于以卵击石。此次前来，一是拜见世伯，告知清音尚在人间；二来，也是想恳请世伯，能否借助祝家庄的力量，暗中查探凶手的更多线索，尤其是当年具体执行此事之人，以及……我父亲是否可能尚在人间，被关押在何处？”
她站起身，对着祝朝奉深深一拜：“若世伯能助清音查明真相，找到父亲，清音此生愿为祝家当牛做马，以报大恩！”
祝朝奉连忙虚扶一下：“侄女这是做什么！快起来！我与你父亲乃是生死之交，他的事便是我的事！这个忙，祝家庄帮定了！老夫会立刻吩咐下去，动用一切关系网，全力追查此事！”
“多谢世伯！”蘇清音眼中含泪，再次拜谢。
祝朝奉看着蘇清音，语气转为温和：“清音侄女，你既已归来，又遭遇如此大难，不如就留在庄内安顿下来。祝家庄便是你的-->>