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金海怀着满腹的惊疑与紧迫感，一路疾行，来到了位于城外的金氏酒坊总坊。尚未走近，一股混合着粮食发酵特有的酸暖气息与浓郁酒香的热浪便扑面而来。步入酒坊大院，映入眼帘的是一派热火朝天的繁忙景象。巨大的蒸锅灶台炉火正旺，赤着膀子的壮硕工人喊着号子，将一筐筐蒸熟的五粮原料（高粱、大米、糯米、小麦、玉米）抬上抬下，汗水在他们古铜色的脊背上流淌，在晨曦下闪着光。晾晒场上，摊开的酒醅如同金色的海洋，工人们用木锨翻动着，确保其均匀发酵。蒸馏车间里，冷却器的管道中流淌着清冽的酒液，发出潺潺的声响，浓郁的酒香正是从这里弥漫开来，勾人肚里的馋虫。更有那负责勾调的老师傅，端着酒杯，时而轻嗅，时而浅尝，神情专注如同对待绝世珍宝。
器械的碰撞声、工人的号子声、蒸汽的嘶鸣声、以及那无处不在的、象征着丰收与酿造奇迹的酒糟味与醇香，共同勾勒出了一幅在大宋年代难得一见的、充满活力与希望的劳动画卷。这份蓬勃的生机，稍稍驱散了金海心中因空空儿带来的阴霾。
他无暇欣赏这自家产业带来的成就感，目光快速扫过，很快便在酒坊一角，一个相对清净的品酒室内，找到了白恩老爷子。
只见白恩依旧是那副不修边幅的糟老头子模样，穿着一身洗得发白的粗布衣衫，头发胡子乱糟糟的。他正坐在一张小木桌旁，桌上摆着几碟简单的小菜，最主要就是一碟油炸花生米。他手里端着一个小巧的陶瓷酒杯，眯着眼睛，面前摆放着七八个不同的酒碗，里面盛着色泽、香气各异的酒液。他时而抿一口杯中酒，时而用一根干净的细竹签，蘸取一点碗中酒液，放在舌尖细细品味，再配上一两颗花生米，神情专注而享受，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
看到金海急匆匆地闯进来，额角还带着未干的汗迹，神色惶急，白恩只是抬了抬眼皮，慢悠悠地又抿了一口酒，这才指了指对面的小凳，声音沙哑地道：“东家来了？坐。天塌不下来，就算塌了，也有高个子顶着。慌什么，静下来，慢慢说。”
他这从容不迫的态度，如同给金海焦灼的心头浇下了一瓢凉水。金海深吸了几口气，努力平复了一下翻腾的气血，依言坐下。他没有立刻开口，而是先拿起桌上的茶壶，给自己倒了一碗凉茶，咕咚咕咚灌了下去，冰凉的茶水入喉，才感觉那砰砰乱跳的心脏安稳了些许。
“白恩师父，”金海放下茶碗，声音依旧带着一丝后怕的微颤，“今日清晨，我在家中后院练拳，遇到一个人……”
他将清晨遭遇那白衣人（空空儿）的经过，原原本本，详详细细地叙述了一遍。包括对方如何神不知鬼不觉地出现，如何轻易取走自己贴身收藏的玉牌，如何询问高衙内处玉牌被夺回之事，以及自己最终被迫拿出红线手帕后，对方认出“红线女”身份后的激动反应和随后离去，都毫无保留地说了出来。
白恩静静地听着，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是偶尔端起酒杯抿上一口，或者夹起一粒花生米，咀嚼得咯嘣作响。直到金海全部讲完，他依旧没有说话，而是放下酒杯，向金海伸出了手。
金海一愣，随即明白过来，连忙将手腕递了过去。白恩三根手指搭上他的脉门，一股温和却极具穿透力的气息瞬间探入金海体内，沿着经络游走了一圈。
片刻后，白恩松开手，浑浊的老眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，他点了点头，脸上的皱纹似乎都舒展了一些：“嗯，不错，当真不错。”
他先没说空空儿的事，反而点评起金海的修为来：“你这太祖长拳，练了不到半年，竟已能由外而内，滋生真气，虽然尚且微弱，但根基打得颇为扎实，运转也渐趋圆融。看来，你这段时间并未懈怠，而且……你这体质，似乎也异于常人，对修炼内功颇有裨益。”他意味深长地看了金海一眼，显然也隐约察觉到了玉牌带来的影响，但并未点破。
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