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--民国十四年，春深。
黄浦江的汽笛声穿透薄雾，惊起了外滩梧桐树上栖息的麻雀。晨曦为十里洋场的万国建筑群镀上了一层浅金，有轨电车的铃声叮当作响，报童挥舞着还带着油墨味的报纸，奔跑在乍浦路、霞飞路，声音稚嫩却嘹亮：
“看报看报！沪上商会改选在即，齐氏少东呼声最高！”
“最新洋装款式画报，太太小姐们快来看嘞！”
新的一天，在这东方巴黎的脉搏跳动中开始了。
齐公馆，坐落在法租界一处清静雅致的花园洋房区内。铁艺大门内，草坪修剪得一丝不苟，几株晚樱开得正盛，粉白的花瓣随风簌簌落下。
二楼书房，厚重的丝绒窗帘已被女仆拉开，阳光透过明亮的玻璃窗，洒在红木地板上。齐啸云站在窗前，身姿挺拔，已褪去少年青涩，眉宇间多了几分沉稳与干练。他穿着熨帖的白色衬衫，外套一件灰色羊绒马甲，袖口挽起，露出一截劲瘦的手腕和一块精致的瑞士腕表。
他手中拿着一份刚送来的《申报》，目光扫过头版关于商会改选的报道，神色平静，看不出喜怒。只有指尖在报纸边缘无意识的轻叩，泄露了他内心的些许思量。
“少爷，车备好了。”管家福伯的声音在门口响起，恭敬中带着慈爱。他是齐家的老人，也是看着齐啸云长大的。
齐啸云转过身，将报纸随手放在书桌上：“福伯，今天都有什么安排？”
“上午十点，与汇丰银行的经理有个会谈。中午，在理查饭店有个商务午宴，几位纱厂和船运公司的老板都会到场。下午三点，回公司处理积压文件。晚上……”福伯顿了顿，声音低了些，“老爷吩咐，晚上请您务必回大宅用餐，赵家小姐也会过来。”
齐啸云的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开，只淡淡“嗯”了一声，拿起搭在椅背上的西装外套：“走吧。”
车子驶出齐公馆，平稳地汇入车流。齐啸云靠在后座，望着窗外飞速掠过的街景——西装革履的洋行职员，拉着黄包车飞奔的苦力，穿着旗袍、袅袅婷婷的摩登女郎，还有蹲在街角、衣衫褴褛的乞儿……繁华与破败，摩登与陈旧，在这座城市里交织得如此赤裸而鲜明。
他的脑海中，却不合时宜地浮现出另一幅景象——潮湿、阴暗的弄堂，斑驳的墙壁，空气中弥漫着煤球炉子和马桶刷子的混合气味。一个穿着洗得发白蓝布褂子的小女孩，蹲在门口的小炉子前，小心翼翼地扇着火，锅里冒着稀薄的白气。
那是莹莹。
这些年，他从未间断过对她们母女的接济，只是做得更加隐秘。福伯会定期以“故交”的名义送去银钱和必需品，他偶尔也会借着路过之名，去那条名为“福煦里”的贫民窟弄堂口远远看上一眼。
他知道林阿姨的身体一直不好，常年咳嗽。他知道莹莹很懂事，很小就开始帮母亲分担家务，去领救济粥，去工厂接一些糊火柴盒之类的零活。他也知道，莹莹继承了母亲的美貌，即便粗布旧衣，也难掩那份日渐清丽的姿容，这在那鱼龙混杂的弄堂里，并非完全是好事。
上次他去，是半个月前。他看到一个穿着流里流气流氓样的青年，堵在莹莹家门口，嘴里不干不净地说着什么。莹莹紧紧攥着门框，脸色发白，却倔强地抿着唇。他当时几乎要推开车门下去，最终还是忍住了，只示意司机按响了喇叭。刺耳的喇叭声惊走了那个流氓，也惊动了莹莹。她抬头望过来，目光与坐在车内的他有一瞬的交汇。那双眼睛，清澈依旧，却带着警惕和疏离，仿佛在看他，又仿佛透过他，看着另一个遥不可及的世界。
那一刻，齐啸云心里像是被什么东西狠狠刺了一下。
“少爷，到了。”司机的提醒打断了他的思绪。
车子停在了外滩一栋气-->>