看这段，”齐啸云指着一篇关于西洋女子学堂的报道，眼睛发亮，“听说那里的女孩子不仅能读书识字，还能学算术、地理、甚至洋文！以后还能出去做事，和男子一样。”
林氏看着报纸上模糊的插图和文字，心中震动。这对她固有的认知产生了巨大的冲击。她沉默片刻，轻声道：“时代……或许真的在变吧。”
齐啸云又看向正趴在桌边，用毛笔认真描红的莹莹，语气带着一丝他自己都未察觉的期盼：“莹莹这么聪明，要是也能去学堂就好了。”
林氏心中一动，却没有接话。送莹莹去新式学堂？这在以前是她从未想过的事情。且不说费用，她们的身份……太过敏感。
莹莹抬起头，眨着大眼睛看了看齐啸云，又低下头继续描红，小声说：“娘亲教我就很好。”
齐啸云笑了笑，没再继续说下去，但那个念头，似乎已经在他心里埋下了种子。
时光如水，平静的日子流淌得格外快。转眼冬去春来，柳枝巷的柳树抽出了嫩绿的新芽，院子里的老槐树也焕发了生机，郁郁葱葱。
莹莹又长大了一岁，出落得更加清秀可人，言行举止在林氏的悉心教导下，沉静大方，虽衣着朴素，却难掩那份日渐显露的大家气质。她不仅女红精湛，识字也已过千，简单的账目也算得清楚，偶尔还能帮林氏处理一些绣活上的往来。
齐啸云来的次数渐渐少了些。林氏从周伯口中得知，他进入了沪上最好的新式中学，课业繁重，齐老爷也开始带着他接触一些家族生意，有意培养他成为接班人。少年正在快速成长，肩上的担子也越来越重。
但每次他来，带给莹莹的书籍和见闻都更加深入和广阔。他会和莹莹讨论报纸上的时事，虽然莹莹大多只是安静地听，但那双明亮的眼睛里，映照出的世界已不再仅仅是柳枝巷的一方天地。
这看似平静的生活之下，暗涌并未真正平息。
一天下午，林氏去交送一批绣品，莹莹独自在家练字。巷口突然传来一阵喧闹声，夹杂着马蹄和车轮的响动。
莹莹好奇地走到院门边，透过门缝向外望去。只见一辆装饰华丽的西洋马车停在了巷口，一个穿着时髦洋装、约莫七八岁、梳着羊角辫的小姑娘从车上跳下来，身后跟着一个穿着体面的老妈子。
那小姑娘似乎对柳枝巷的环境很是不满，撅着嘴，用手里精致的小洋伞指着地面，娇声道：“吴妈，这是什么破地方？脏死了！爹爹为什么要我们来接这种穷酸亲戚家的孩子去参加我的生日会？”
被称作吴妈的老妈子连忙赔笑：“哎呦我的大小姐，您小声点！老爷吩咐了，是齐家少爷特意提了好几次，说柳枝巷有位莫小姐，聪慧可人，让您多结交结交。齐家的面子，老爷总要给的。”
“齐家哥哥？”小姑娘眼睛一亮，随即又狐疑地看向莹莹家紧闭的院门，“住在这里的人，能有什么见识？别到时候在宴会上出丑，连累我丢脸！”
吴妈低声道：“听说……是以前犯了事那家的……总之，小姐您就当给齐少爷一个面子，应付一下便是。”
两人的对话声音不大，但在寂静的午后，清晰地传入了门内莹莹的耳中。
小姑娘？犯了事那家？穷酸亲戚？
每一个字，都像针一样扎在莹莹心上。她握着门栓的小手微微收紧，脸色有些发白。她一直都知道自己家和别人不一样，知道母亲带着她隐姓埋名、艰难求生，但如此直白地听到外人带着鄙夷的议论，还是第一次。
一种混合着屈辱、自卑和难过的情绪瞬间淹没了她。
门外，那小姑娘似乎终于说服了自己，不情不愿地走到院门前，用力拍了拍门，语气带着施舍般的高傲：“喂！里面有人吗？我是城南苏家的小姐苏婉蓉，奉家父之命，来接莫小姐去参加我的生日-->>