。莹莹走过去，替母亲掖好被角。
“啸云是个好孩子。”林氏轻声说，“莹莹，如果有一天……齐家来提亲，你要答应。”
“娘！”莹莹的脸腾地红了，“您说什么呢，我才十一岁……”
“十一岁不小了。”林氏握住女儿的手，“娘这身子，不知道还能撑多久。总要为你安排好以后的路。齐家重情义，啸云那孩子我看着长大，靠得住。你嫁过去，娘就是死了也放心。”
“不许说死！”莹莹的眼泪掉下来，“您会长命百岁的，爹爹会回来的，妹妹也会找到的。我们一家人，一定会团圆的。”
一定会。
她在心里重复着这三个字，像念咒语一样。
窗外的沪上，华灯初上。霓虹闪烁，车马喧嚣，这座不夜城正在展现它最繁华的一面。但在这条肮脏的弄堂里，在这间破败的小屋里，只有一对相依为命的母女，和一份渺茫却执着的希望。
（中）江南·菱湖镇的清晨
鸡叫三遍时，阿贝已经起床了。
她轻手轻脚地洗漱、生火、煮粥，生怕吵醒还在睡觉的养父母。粥煮好时，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着河面，对岸的柳树影影绰绰。
“阿贝，起这么早做什么？”莫老憨披着衣服出来。
“爹，今天我想去趟镇上。”阿贝盛好粥，“把昨天那位夫人给的钱还了。”
莫老憨沉默片刻：“真要去？”
“嗯。”阿贝点头，“无功不受禄。而且……”她顿了顿，“我想看看，那位夫人到底是什么人。”
其实她没说完的后半句是：她想看看，那位夫人看她的眼神，为什么那么奇怪。像认识，又像震惊，还带着某种说不清的哀伤。
莫老憨叹了口气：“去吧，早去早回。路上小心。”
吃过早饭，阿贝揣着那个装银元的小布包出了门。她没有走水路，而是沿着河岸步行——这样可以省下船钱。清晨的乡间小路上没什么人，只有早起的农人扛着锄头下地，看见她都笑着打招呼。
“阿贝，这么早去哪儿啊？”
“去镇上，王伯。”
王伯是邻村的，认识莫老憨一家。他打量了阿贝几眼，忽然说：“阿贝啊，王伯多句嘴——你是个好孩子，但有些事，该知道的时候自然会知道，不该知道的时候，别强求。”
阿贝心头一动：“王伯，您这话是……”
“没什么，就是随口一说。”王伯摆摆手，扛着锄头走了。
阿贝看着他的背影，若有所思。王伯年轻时走南闯北，见识多，说话总有深意。他是不是知道什么？
一个多时辰后，阿贝到了镇上。比起她住的渔村，镇子繁华许多，青石板路两边是各式店铺：绸缎庄、米行、药铺、茶楼。她找到昨天那位随从说的“锦绣坊”分号——一家门面不小的绸缎铺子，招牌是烫金的，在阳光下闪闪发亮。
铺子里客人不多，伙计正在整理布匹。阿贝站在门口犹豫了一下，才走进去。
“小姑娘，买布吗？”一个伙计迎上来。
“我……我找这里的掌柜。”阿贝从怀里掏出那个小布包，“昨天有位沪上来的夫人，让人送了这些东西到我家，我是来还的。”
伙计愣了下，打量她几眼：“你等等。”
他转身进了后堂。片刻后，一个四十多岁、穿着绸缎长衫的男人走出来，戴着眼镜，看起来很斯文。
“小姑娘，我就是这里的掌柜，姓周。”周掌柜接过布包，打开看了看，“这是苏夫人的意思，你怎么……”
“谢谢夫人的好意，但我们不能收。”阿贝语气坚定，“我爹说，人穷志不能短-->>