学堂的院子里，几名寻踪部的族人正在教导各族孩童辨识农作物的种子，孩子们围在一起，好奇地提问，脸上满是求知的渴望。
“先生，各族子弟的报名极为踊跃，短短一日，已有三百余人报名入学，还有不少偏远部落的族人正在赶来的路上。”负责学堂筹备的寻踪部长老上前汇报，脸上满是欣慰。
魏所点头，目光扫过学堂内忙碌的身影：“学堂不仅是传授技艺的地方，更是凝聚人心的场所。除了既定课程，还可开设‘漠北通史’课程，邀请各族的老者担任讲师，讲述各族的起源、迁徙与历史上的友好往来，让孩子们明白，我们虽部落不同，却都是漠北的子民，血脉相连、命运与共。”
阿九走到一旁的空地上，看着工匠们正在搭建的简易医馆教室，轻声道：“我打算在这里设置一间实习医馆，让学生们在学习理论知识的同时，能实际操作疗伤、配药，这样才能更快地掌握医术。另外，我还想收集各族的土方子，整理成册，补充到教材中，毕竟各族在长期的生活中，都积累了不少应对漠北特殊环境的医疗经验。”
魏所赞许道：“这个想法很好，各族的土方子往往蕴含着智慧，值得整理传承。你若需要帮助，可随时调动寻踪部的族人，协助你收集与整理。”
两人正商议着，一阵急促的马蹄声从学堂外传来，巴图带着几名沙驼部的族人，神色匆匆地赶来，脸上满是凝重。“先生，阿九姑娘，出事了！”
魏所心中一沉，问道：“何事如此紧急？”
“红柳部落传来消息，柳风族长带领族人开辟西部商道时，在黑石山峡谷遭遇了一伙盗匪的袭击！”巴图喘着粗气，语速极快地说道，“护卫队伤亡惨重，商道被迫中断，柳风族长带着残余的族人被困在峡谷东侧，进退两难，特地派人事先突围，向我们求援！”
“盗匪？”魏所眉头微皱，“是沙暴部落的残余势力，还是其他部落的流寇？”
“据逃回来的护卫队员说，这伙盗匪装备精良，人人手持铁器兵器，擅长埋伏与骑射，作战极为凶悍，不像是普通流寇，更像是有组织、有训练的军队。”巴图沉声道，“他们人数大约有五百余人，占据了黑石山峡谷的有利地形，滚石、箭矢不断，柳风族长的人根本冲不出去。”
魏所心中一动，黑石山峡谷是西部商道的必经之地，地势险要，易守难攻，盗匪偏偏选择在这里伏击，显然是早有预谋，目的很可能就是阻止商道开辟，破坏联盟的发展大计。
“阿九，你留在绿洲，继续筹备学堂与伤员救治，同时密切关注各部落的消息。”魏所当机立断，“我与巴图带领沙驼部骑兵，即刻出发支援红柳部落。商道是漠北联盟的命脉，绝不能被轻易破坏！”
“先生小心！”阿九眼中满是担忧，立刻从怀中取出一个装满疗伤药与解毒丹的药囊，递到魏所手中，“这伙盗匪来历不明，行事凶悍，或许还带有毒物，你务必谨慎行事，切勿轻敌。若遇危险，不必逞强，先保全自身，再图后计。”
魏所接过药囊，郑重地点了点头：“放心，我自有分寸。你在绿洲也要多加留意，防止盗匪声东击西，突袭绿洲。”
巴图早已召集好了五百名沙驼部精锐骑兵，众人骑着快马，背着弓箭，佩着弯刀，在绿洲外整装待发。魏所翻身上马，与巴图并肩，一声令下：“出发！”
五百名骑兵齐声应和，马蹄声如雷，朝着西部疾驰而去。西部商道位于绿洲与红柳部落领地之间，沿途多为戈壁与峡谷，地势崎岖，风沙时起。巴图经验丰富，熟悉地形，选择了一条相对快捷的小路，避开了几处流沙与暗坑，行进速度极快。
行至中途，前方出现了几名狼狈的身影，正是红柳部落派来求援的士兵。他们身上伤痕累累，衣衫褴褛，脸上满是疲惫与焦急，见到魏所与巴图的援军，眼中瞬间爆发出希望的光芒。
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