得簌簌落下尘土。
艾琳则趁此机会，镜海回响全力输出，并非防御，而是折射！她将乌鸦面具人部分散逸的能量波动，连同陈维身上依旧在散发的不稳定时间涟漪，一起扭曲、偏转，暂时在他们与乌鸦面具人之间制造了一片感知混乱、光怪陆离的区域，仿佛多了一层不断变幻的毛玻璃。
“走！”维克多教授虚弱地喊道，他依靠着赫伯特的搀扶才没有倒下，脸上符文的裂痕触目惊心。
索恩毫不犹豫，转身一把从艾琳背上接过陈维，将他魁梧的身躯扛在肩上，另一只手依旧持枪警惕后方。艾琳维持着镜海力场，赫伯特搀扶着维克多，四人（或者说五人）沿着来时的水下通道，不顾一切地向后退去。
乌鸦面具人站在原地，并没有立刻追击。
他面具下的目光，第一次露出了明显的惊疑和……浓厚的兴趣。
“时间的力量……虽然稚嫩，却如此纯粹。还有那强行定义规则的契约之力……呵呵，真是越来越有趣了。”他低声自语，看着眼前那片被镜海之力扭曲的区域，并没有强行突破。
“猎物受惊后，才会逃向它们自以为安全的巢穴……而巢穴的位置，往往更有价值。”他仿佛在享受这场狩猎，身形缓缓向后融入阴影之中，并未急于一时。他似乎笃定，这些人逃不出他的掌心。
……
索恩扛着陈维，带领众人再次踏入冰冷的地下暗河。这一次，他们没有选择向下游，而是凭借着记忆和微弱的感知，向着他们最初坠入溶洞时的大致方向艰难跋涉。陈维之前玉佩的指引是向下，但那是为了寻找“最初火种”，现在他们需要的是离开这片绝地。
冰冷的河水似乎比之前更加刺骨。陈维在索恩肩上依旧昏迷，但他身体偶尔无意识的轻微抽搐，以及周身散发出的那种不稳定、却玄奥的时间波动，让索恩感到一阵阵心悸。这小子，刚才到底做了什么？
艾琳紧随其后，脸色苍白如纸，镜海之力消耗巨大，但她依旧顽强地维持着对周围环境的感知，警惕着可能从任何方向出现的危险。赫伯特搀扶着几乎虚脱的维克多教授，教授脸上的符文不再发光，却呈现出一种死寂的灰败，那几道裂痕更是让人担心它们是否会彻底崩碎。
“教授……您怎么样？”赫伯特低声问道，声音带着担忧。
“……还死不了。”维克多声音微弱，但眼神却异常复杂，他看了一眼被索恩扛着的陈维，“刚才……是陈维……他无意识中干扰了时间，虽然只有一瞬，但却给了我一个撬动规则的支点……‘时间漫步者’……他已经在门槛上了。只是这代价……”他感受着灵魂和肉体传来的双重剧痛，以及那几乎永久性的损伤，没有再说下去。
是陈维无意中的突破，给了他施展“导师的庇护”的机会。但这庇护的代价，沉重得超乎想象。
“我们必须尽快找到出路，回到据点上层，或者找到其他出口！”索恩低吼道，“巴顿还在上面！不知道罗兰特使那个混蛋能不能顶住！”
提到巴顿，众人的心情更加沉重。据点显然已经沦陷，巴顿生死未卜。
就在他们几乎要被绝望和体力耗尽拖垮时，前方水流的方向似乎发生了变化，水中传来一丝极其微弱的、不同于地下河死水的流动感，还夹杂着一丝……熟悉的、灼热的气息？
“前面……有风？”艾琳不确定地说。
索恩努力嗅了嗅，古铜色的脸上露出一丝惊疑：“这味道……是……熔炉和铸铁的味道？！怎么可能？！”
在这深入地底、充满诡异回响和衰亡气息的地方，怎么会有如此纯粹而熟悉的、属于巴顿工坊的气息？
他们奋力向前，绕过一块巨大的岩石，眼前的景象让所有人都愣住了。
在前方河岸的一处稍高的平台-->>