战斧劈砍在墙壁上的巨响便从门外传来，震得整个狭小空间簌簌落下灰尘。但它们似乎失去了目标，在门外徘徊、咆哮了片刻，沉重的脚步声终于渐渐远去，最终消失在甬道的深处。
得救了……暂时的。
艾琳瘫坐在冰冷的地面上，靠着粗糙的金属墙壁，大口大口地喘着气，浑身都在不受控制地颤抖。刚才那片刻的欺骗，几乎榨干了她最后的精神力。
塔格也靠在另一边，检查了一下后背的伤势，简单地用止血药粉处理了一下，脸色因失血和疲惫而显得有些苍白。他打量起这个狭小的空间。
这里像是一个废弃的维修通道或者通风管道的中转站，面积不过几个平方，布满了灰尘和蛛网，角落里堆着一些早已锈蚀的工具箱和断裂的能量导管。空气混浊，但至少暂时安全。
“你做得很好，丫头。”塔格看着艾琳，声音虽然依旧沙哑，却带上了一丝难得的温和，“没有你，我们刚才已经变成肉泥了。”
艾琳摇了摇头，想说什么，却连开口的力气都没有。她的目光落在雪橇上昏迷的三人身上，尤其是气息微弱得几乎感觉不到的索恩，心中充满了无力感。
塔格休息了片刻，挣扎着站起身，开始仔细检查这个小小的避难所。他在墙壁上发现了一些模糊的、用旧帝国语刻写的标识和简易地图。
“这里是……C区第七维护井……”塔格辨认着那些文字，手指在地图上划过，“我们现在的位置，在‘监牢之径’主通道的侧面。根据这张图，穿过前面的维护通道，可以绕过主通道上大部分自动防卫节点，直接抵达……‘核心控制桥’附近。”
“核心控制桥？”艾琳抬起头，灰绿色的眼眸中闪过一丝希望。
“嗯，按照旧帝国的设计，那里应该是整个遗迹防卫系统的区域控制中心之一。”塔格沉吟道，“如果能到达那里，或许能找到关闭石像鬼、或者至少让它们停止攻击我们的方法。甚至……可能找到关于‘寂灭之喉’的更多信息。”
希望重新燃起，尽管微弱。
但塔格的表情却更加凝重。“但是，这些维护通道年久失修，里面有什么危险谁也不清楚。而且，地图上标注，通往控制桥的最后一段路，需要经过‘净化回廊’……”他指了指地图上一个被标记为红色骷髅的区域，“那里是处理‘回响污染’的地方，危险性可能比石像鬼更大。”
前路依然布满荆棘。
他们在这个狭小的空间里进行了短暂的休整。塔格将最后一点清水和干粮分给艾琳，自己只喝了极少的一点。艾琳强迫自己吃下去，她知道，必须保持体力。
休息了大约半小时，感觉体力恢复了一些，塔格决定继续前进。他推开前方一扇锈蚀严重、几乎与墙壁融为一体的金属格栅，露出了后面更加黑暗、狭窄，仅能容人匍匐前进的圆形管道。
“我先进去探路，你带着雪橇跟在后面，注意保持距离。”塔格吩咐道，随即如同狸猫般敏捷地钻入了管道，身影迅速被黑暗吞没。
艾琳看着那深邃的、仿佛巨兽食道般的管道，又看了看雪橇上生死未卜的同伴，深吸一口气，将恐惧压在心底，拖着雪橇，毅然决然地跟了上去。
管道内一片漆黑，弥漫着浓重的铁锈和某种化学药剂的刺鼻气味。他们只能依靠塔格偶尔划亮的、用某种荧光苔藓制成的微弱光源辨别方向。管道四壁布满了尖锐的金属毛刺和冷凝水，爬行起来异常艰难，雪橇在管道底部摩擦发出刺耳的声音，在寂静中传出老远。
不知爬行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且隐约有规律的机械运转声传来。
塔格停在管道出口，小心翼翼地探出头观察。外面似乎是一个相对宽敞的设备层，下方是深不见底的黑暗，只有几座孤零零的金属桥梁连接着不同的区域。远-->>