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光是从金属圆盘中央那枚水滴刻痕里渗出来的。起初只是幽蓝的一缕，像沉睡在冰河深处的磷光，怯生生的。随即，它顺着周围那些精细得令人屏息的齿轮与冰霜纹路蔓延开来，点亮了边缘八个微小如瞳孔的符号——金的、蓝的、红的、灰的、紫的、血色的、靛青的、混沌的——它们逐一亮起时，不像是被激活的机关，倒像是被唤醒的、沉睡了太久太久的魂灵。
艾琳的手还按在胸针上。银质的徽记紧贴着冰冷的金属板，仿佛找到了失落万年的另一半。她能感到掌心传来细微的、持续的战栗，不是机械的振动，更像是一种低泣，一种找到了归处的悲欣交集。更深处，她几乎枯竭的镜海回响，竟自发地漾起一丝微澜，与这片古老的金属产生了模糊的共鸣——那感觉，像在黑暗里摸到了另一只同样冰凉颤抖的手。
塔格横跨半步，将她严严实实挡在身后。短斧不知何时已倒提在手，斧刃映着幽蓝的光，淬出一线寒色。他像北境雪原上最警觉的头狼，浑身每一块肌肉都绷紧了，视线刮过圆盘周围每一寸岩壁，等待着预料中的毒矢、落石，或是什么更诡异的东西。可什么都没有。只有光在流淌，还有地底传来沉闷的、仿佛巨兽翻身般的轧轧声，不紧不慢，带着某种令人心悸的规律。
“退。”他声音压得极低，却像刀锋刮过冰面。
艾琳依言，指尖缓缓离开。胸针与金属板分离时，发出一声极轻的叹息，仿佛离别。落回掌心的银质徽记烫得惊人，光泽黯淡下去，像耗尽了最后一点精气神。而那圆盘的光却稳定下来，中央手形凹陷周围，浮起一圈游动的银色符文，像一群找到了方向的银鱼，首尾相衔，幽幽流转。
然后，银鱼们猛地向中心收缩！
无声无息，那片刻满符文的椭圆形岩壁向内滑开，露出一个边缘光滑得诡异的洞口。没有门轴声，没有摩擦，安静得像是黑暗本身张开了一道口子。一股风从下方涌出，带着地底深处特有的阴冷，还有陈年的油锈味、岩石的土腥味，以及一丝……难以言喻的、类似旧羊皮卷和干涸血渍混合的腐朽气息。
塔格摸出最后一小截冷光棒，在手心用力一折。惨白的光亮起，被他扔进洞中。
那光旋转着下坠，像个迷路的幽灵，照亮了滑过的壁面——是某种暗沉的银灰色，光滑如镜，又隐隐有横向的波纹，像巨兽的肋骨。光落了很久，才勉强触及底部，反射出同样材质的地面，遥远得像另一个世界。
“深井。”塔格下了判断，蹲下身，斧柄敲了敲洞口边缘。回声坚实、沉闷，带着金属特有的冷硬。“‘静滞维护通道’……”他咀嚼着那几个字，嘴角扯出一个没有笑意的弧度，“看来，是条单行道。”
艾琳跪在洞口，风扬起她额前汗湿的碎发。她向下望去，除了冷光棒那团越来越小的惨白，只有浓稠得化不开的黑暗。可在那黑暗深处，她疲弱不堪的灵觉，却捕捉到一丝微弱到几乎幻觉的“脉动”。不是心跳，不是呼吸，更像是某种庞大到无法想象的东西，在沉睡中依然维持着的、最基础的生命节律。还有一缕极淡的、与头顶“源核”宝石同源，却更沉静、更古老、也更……悲伤的能量气息。
“下面……有东西活着，”她声音发干，“不是活物，是……某种还在运转的东西。很慢，很沉，但确实在动。”她抬起眼，看向塔格，灰绿色的眸子在幽蓝与惨白的光影间，闪着近乎绝望的希冀，“也许……有能救他们的办法？或者，只是另一条路？”
留下，是看着巴顿、维克多、索恩在陈维不知能维持多久的“庇护”中慢慢熄灭。前进，是踏入这未知的、散发着不祥气息的深井。
答案，从来都只有一个。
塔格已经行动起来。他解下腰间那卷冰原巨蜥筋鞣制的绳索——坚韧得能吊起一头牦牛——将一端死死捆在附近倾倒石柱最粗壮、最稳当的根部。用力扯了三次，-->>