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黑暗在呼吸。不是比喻。那从平台裂缝中渗出的、粘稠如沥青的阴影，真的在呼吸——一起，一伏，边缘微微舒张又收缩，像某种巨大生物沉睡中的肺叶。每一次舒张，就有一层稀薄的黑雾弥漫开来，带着腐烂的甜味和金属锈蚀的酸气，钻进人的口鼻，黏在皮肤上，冰冷湿滑。
塔格的斧刃已经垂下了。不是放弃，而是猎人的本能告诉他：这东西不是能砍死的。它没有要害，没有形体，甚至没有“敌意”——只有一种更原始、更空洞的饥饿。对光，对热，对一切“回响”痕迹的饥饿。
艾琳半跪在地，手指死死抠进黑石地面的缝隙里。胸针的裂纹深处，那点灰光已经微弱得像将熄的余烬。镜海回响在她体内近乎枯竭，每一次试图凝聚，都像在干涸的河床里挖掘，只能刨出带血的沙砾。她抬起头，灰绿色的眼眸望着前方那片缓缓逼近的黑暗，瞳孔里倒映的不是恐惧，而是一种深深的疲惫。战斗太多了，失去太多了，这条隧道到底还有没有尽头？
然后，陈维来了。
没有光芒万丈，没有空间撕裂的巨响。他就那么浮现出来，像从一幅陈旧油画的背景里，慢慢显影出原本就存在的人物。暗金色的轮廓还有些虚幻，边缘微微荡漾着时光的涟漪，但那双眼眸——那两涡缓慢旋转的时之沙——已经真实不虚地落在了她和塔格身上。
艾琳的呼吸窒住了半秒。不是惊喜，而是一种尖锐的、混合着难以置信和揪心疼痛的复杂情绪。他变了。虽然轮廓依旧，但那种感觉……更远了，更冷了，像雪山巅峰亘古不化的冰，映着阳光，却没有温度。只有在那双时之沙眼眸的极深处，偶尔掠过的一丝极淡的、属于“陈维”的专注时，才能抓住一点点熟悉的痕迹。
“你……”她想问你怎么上来的，你的身体呢，下面发生了什么。但话堵在喉咙里，变成一阵压抑的咳嗽。
陈维的暗金色投影微微转向她。没有言语，但一股温润平和的时序波动拂过她周身。不是治愈的力量，更像是将一片混乱狼藉的沙地，用看不见的手轻轻抚平。体内那些因反噬而横冲直撞的镜海回响碎片，在这股波动下奇异地安分了些许，虽然力量未复，但痛楚稍减。
他“看”向塔格，微微颔首。猎人紧握斧柄的手背青筋跳动了一下，沉默地回以点头。一切尽在不言中：还活着，还能战。
陈维的目光扫过巴顿和索恩。巴顿身上的暗红光芒在黑暗的压迫下明灭不定，那“锻打声”时断时续，仿佛在与无形的重压角力。索恩……生命之火已经微弱到几乎与周围的阴影融为一体，只有羽毛护符偶尔的闪烁，证明他还未被彻底拖走。
最后，他的目光落在蔓延的黑暗上。
“原初之癌，”他的意念直接传入艾琳和塔格的脑海，平静，简练，像在陈述一个早已确定的公式，“遗迹收容失效。它在吞噬回响本源。”
塔格喉咙里发出一声低沉的咆哮，像是受伤野兽的警告。艾琳闭上了眼睛，又猛地睁开，里面最后一点恍惚被烧尽，只剩下破釜沉舟的决绝：“有办法吗？哪怕只是……拖住？”
陈维没有立刻回答。他的暗金色投影似乎更凝实了一分，时之沙眼眸中，无数细碎的光点在疯狂推演、计算。他在检索刚刚从第九回响痕迹中获得的庞大信息，寻找任何可能的应对策略。净化核心……位置在死地。强行共鸣干扰……需要力量和时间，而两者他们都没有。那么……
他的推演戛然而止。
因为“它”来了。
不是黑暗洪流。黑暗虽然恐怖，但它是一种“自然”的、盲目的吞噬。而此刻降临的，是另一种东西——一种人为的、精准的、带着明确意志的抹除。
平台另一侧，那片相对完整、尚未被黑暗污染的岩壁阴影，忽然“淡”了下去。
不是变暗，而是像-->>