“饲养？”陈维的心往下沉。
“这座遗迹的衰败，泄漏的‘回响之毒’，或许还有之前静默者实验失败留下的残渣……成了滋生某些东西的温床。”赫伯特的声音很低，“‘衰亡之吻’信奉终末，而扭曲的‘寂静’渴望虚无……它们在这里找到了共鸣。门外的，可能是它们的‘猎犬’。”
猎犬。这个词让石室内的空气又冷了几分。
“安全屋……能撑多久？”罗兰问出了最关键的问题。
赫伯特再次将手虚按在控制台表面，仿佛在倾听其中能量的流淌。“单纯依靠这百分之十四点七的能源，基础维生可以维持大约三十到四十小时。但如果门外的‘东西’持续攻击，或者试图以规则层面侵蚀……时间会大幅缩短。而且，我们急需药品、食物，教授需要更专业的救治，我们的伤……”他没有说下去。
沉默笼罩下来，只有门外那若有若无的“沙沙”声，和各自压抑的喘息与心跳。
绝望，如同石室外的黑暗，无声地包裹上来。
陈维靠着冰冷的床脚，感受着身体各处传来的、连绵不绝的疼痛。古玉在胸口沉寂，只有一丝极其微弱的温润感，证明它并非彻底死去。体内，那新生的“桥梁”之感也消耗殆尽，只剩下满目疮痍。他看着昏迷的维克多，看着疲惫虚弱的赫伯特和罗兰。是他，把大家带入了这样的绝境。
“对不起……”嘶哑的声音从他喉咙里溢出，轻得几乎听不见。
罗兰转过头，疤痕脸上没什么表情，只是扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情：“现在说这个，太晚了点。”语气依旧硬邦邦的，但他挪动了一下身体，让自己靠陈维更近了些，肩膀抵着陈维冰凉的胳膊，传递过来一丝属于活人的、固执的热度。
赫伯特也看了过来，他推了推眼镜，声音平静却有力：“数据模型显示，我们活着在这里重逢的概率，低于百分之零点零零七。但我们在这里了。陈维，这不是任何人的错，这是所有‘因’累积的‘果’。而我们，是这个‘果’里，尚未被磨灭的‘变量’。”
不是安慰，是冷静的陈述。但正是这种属于赫伯特的、基于事实的理性，反而有一种奇异的镇定力量。
“变量……”陈维喃喃重复。他想起第九回响空洞的低语，想起自己作为“桥梁”的使命。变量，意味着改变的可能，哪怕再微小。
“我们必须联系外界。”陈维深吸一口气，牵动伤口，让他脸色一白，但他眼神重新凝聚起焦点，“艾琳和塔格可能还在附近某处。秘序同盟……如果他们知道我们还活着，知道教授在这里……”
“安全屋的通讯设备完全损坏，能量形式也与外界通用系统不兼容。”赫伯特摇头，“尝试向外发送任何形式的回响波动，都可能像黑夜里的火炬，不仅会暴露我们，更可能引来无法应付的东西。”
“那就在内部找。”陈维的目光扫过石室，“既然有安全屋，有维护通道，建造者……无论是静默者还是更早的人，总会留下点什么。日志，地图，哪怕一点提示。”
赫伯特点头：“我正在尝试。控制台的大部分功能模块都已锈蚀或锁定，但我发现了一些……非常古老的、非静默者体系的符文印记，类似于一种原始的记录方式，刻在部分管线接口和墙壁夹层里。我需要时间解析。”
“沙沙——”
门外的声音忽然清晰了一瞬，仿佛有什么东西蹭到了门板。紧接着，一种低沉的、仿佛用钝器刮擦金属的“滋啦”声响起，令人牙酸。
罗兰猛地握紧了放在手边的、从密室带出来的一截断裂金属管，眼神锐利如刀。“它们没走，在试探。”
赫伯特加快了手上的动作，他的指尖不再虚按，而是直接触摸着控制台边缘那些磨损的刻痕，闭上眼睛，仿佛在通过触觉阅读。“这里……提到‘-->>